Hundrevis av sørgende som bærer lyse buketter og klemte hverandre i sorg, samlet seg ved en begravelse i Sydney torsdag for en 10 år gammel jente som ble skutt ned i en antisemittisk massakre under en Hanukkah-feiring på Bondi Beach.
Matilda, hvis etternavn blir holdt tilbake på forespørsel fra familien hennes, koste seg i en dyrehage under festlighetene på søndag like før hun ble drept sammen med 14 andre mennesker i en masseskyting rettet mot jøder. De mistenkte, en far og sønn, var inspirert av gruppen Den islamske staten, har australske myndigheter sagt.
Strålende bilder av Matilda har blitt et fokuspunkt for Australias sorg over et av de verste hat-drevne angrepene som noen gang er begått i landet.
Massakren har ført til et nasjonalt oppgjør om antisemittisme og spørsmål om hvorvidt landets ledere tok trusselen mot australske jøder alvorlig nok.
Matildas foreldre, som ankom Australia fra Ukraina, «flyttet bort fra det krigsherjede Øst-Europa for å komme hit for et godt liv,» sa rabbiner Dovid Slavin til Associated Press da han gikk inn i tjenesten.
«De gjorde noe som en forelder er OK å gjøre, ta barnet sitt til en familiebegivenhet på Bondi-stranden,» la han til. «Hvis det endte på denne måten, er det noe for kollektivt ansvar for alle voksne i dette landet.»
Albanese lover å vedta nye hatlover
Statsminister Anthony Albanese snakket med journalister i Australias hovedstad Canberra på samme tid som Matildas gudstjeneste begynte, og avduket en del av lovgivningsplaner han sa ville dempe radikalisering og hat.
Blant forslagene hans var tiltak for å utvide definisjonen av hatytringer for predikanter og ledere som fremmer vold, for å styrke straffen for slike forbrytelser, for å utpeke noen grupper som hatefulle, og for å la dommere vurdere hat som en skjerpende faktor i tilfeller av trusler og trakassering på nettet.
Tjenestemenn vil ha større fullmakter til å avvise eller kansellere visum «for de som sprer hat og splittelse i dette landet, eller ville gjøre det hvis de fikk lov til å komme hit,» la Albanese til. Han foreslo ikke en tidslinje for reformene, med henvisning til deres juridiske kompleksitet.
«Det har vært organisasjoner som enhver australier ville se på og si at deres oppførsel, deres filosofi og det de prøver å gjøre handler om splittelse og har ingen plass i Australia,» sa innenriksminister Tony Burke til journalister.
«Og likevel på en generasjon har ingen regjering vært i stand til å treffe tiltak mot dem fordi de har falt like under den lovlige terskelen.»
Kunngjøringen fulgte Albanese sitt løfte om å stramme Australias våpenkontroll, som allerede er noen av de tøffeste i verden. Statsledere har også lovet ytterligere initiativer om skytevåpen og strengere regler for protestsamlinger.
Likevel, det faktum at Albanese ikke har deltatt i noen av ofrenes begravelser så langt – med lokale medier som rapporterer at han ikke har blitt invitert, til tross for tilstedeværelsen av andre politiske ledere – antyder raseri blant noen australske jøder føler mot lederen.
Albanese sa at tiltak hans regjering allerede har vedtatt, inkludert et forbud i februar mot nazihilsener, viser at han har tatt trusselen om antisemittisme på alvor.
«Jeg erkjenner selvfølgelig at mer kunne vært gjort, og jeg aksepterer mitt ansvar for rollen som Australias statsminister,» sa Albanese torsdag. «Men det jeg også gjør er å akseptere mitt ansvar for å lede nasjonen og forene nasjonen.»
En etterforskning av mistenkte skyttere utfolder seg
I mellomtiden fortsatte etterforskerne å undersøke de mistenkte våpenmennenes forbindelser i Australia og deres reise til Filippinene før angrepet, sa Krissy Barrett, landets politisjef.
Myndighetene har tidligere avslørt at den yngre skytingsmistenkte, Naveed Akram, 24, ble etterforsket i seks måneder av Australias sikkerhetstjenester i 2019.
Den eldre skytteren, Sajid Akram (50), som ble skutt og drept søndag, hadde samlet våpnene som ble brukt i massakren på lovlig måte. Våpenlisensen hans ble gitt i 2023, etter at sønnen ble gjort oppmerksom på myndighetene.
Den filippinske nasjonale sikkerhetsrådgiveren Eduardo Año sa til Associated Press torsdag at det ikke var noen indikasjoner på at de to fikk noen opplæring for angrepet på Filippinene.
Han sa at de mistenkte væpnede mennene hadde bodd på et lavprishotell i sentrum av Davao City under hele besøket i november.
Año, en tidligere militærstabssjef, sa i en uttalelse at «varigheten av oppholdet deres ville ikke ha tillatt noen meningsfull eller strukturert trening.»
Naveed Akram blir behandlet på et sykehus i Sydney og ble onsdag siktet for 59 lovbrudd, inkludert drap og å begå en terrorhandling. Han har ikke angitt en bønn, og mange detaljer i saken mot ham er undertrykt av en dommer.
Helsemyndighetene sa torsdag at 16 andre mennesker blir behandlet på sykehus over hele Sydney. To er i kritisk tilstand, med status som én som ble forverret til kritisk den morgenen.
Sørgende deltar i begravelse etter begravelse
Etter hvert som undersøkelsene utviklet seg, tok Sydneys tett sammensveisede jødiske samfunn veien til begravelse etter begravelse. I tillegg til gudstjenesten torsdag for den yngste drepte, Matilda, deltok sørgende i en begravelse for den eldste, 87 år gamle Alex Kleytman.
Holocaust-overlevende beskyttet sin kone da han ble skutt og drept, fortalte hun journalister utenfor et sykehus denne uken.
Andre drepte inkluderte rabbinere, en mann som ble skutt mens han kastet murstein på en av våpenmannen, og et ektepar som ble drept da de prøvde å takle en skytter da han gikk ut av bilen for å starte angrepet.
I Matildas begravelse leste en rabbiner en hyllest fra lærere ved 10-åringens skole, som beskrev henne som «vår lille solstråle».
Matilda, som hadde gledet seg over å vinne en nasjonal leseferdighet som ble priset to dager før hun døde, «hadde en utrolig gave til å bringe glede til de rundt henne,» sa skolens hyllest.
Sorgen rant over da kisten ble båret ut av salen. Rundt de sørgende dukket humleballonger i ettermiddagsbrisen, en referanse til familiens kallenavn Matilda Bee.
Både sørgende og journalister fikk utdelt klistremerker med en smilende tegneseriehumle som holder en menora. Over bildet var Matildas navn trykt i lilla, favorittfargen hennes.
«Jeg vil ikke høres egoistisk ut,» sa Slavin. «Men jeg og mange andre tenker at dette kunne ha vært mitt barn.»
