Internett ser ut til å få unge mennesker til å miste sin sørlige trøkk – og våre unike regionale aksenter er ikke det eneste det tar fra oss.
Forskning fra University of Georgia viser at, generasjon over generasjon, avtar regionale sørlige aksenter, ikke en liten del takket være sosiale medier. Det er bare en annen måte at internett gjør oss alle litt mer like.
Unge mennesker som vokste opp på nettet lærer hvordan de skal kle seg, hva de skal lytte til, hvordan de skal opptre, og til og med tilsynelatende hvordan de skal snakke fra fremmede.
Det fjerner våre individuelle forskjeller, og våre regionale forskjeller, og forvandler oss alle til digitale copycats.
Våre aksenter, vår smak, til og med personligheten vår har blitt styrt av algoritmer. Vet vi egentlig hvem vi er?
Johns Hopkins førsteamanuensis Margaret Renwick analyserte en samling opptak av sørlendinger som går tilbake til 1960-tallet og fant at generasjon over generasjon synker sørlige aksenter i både svarte og hvite befolkninger.
Nærmere bestemt mister unge de klassiske vokalene. I hvite populasjoner toppet de seg blant Baby Boomers, og i svarte høyttalere blant Gen Xere. Internett har bare fremskyndet nedgangen i Millennials og Zoomers av alle raser.
Språkforsker Susan Tamasi fra Emory University sa til The Atlantic at internett på aksentbasis er mer klissete enn eldre massemedier som TV fordi barn faktisk snakker med hverandre på sosiale medier og videospillplattformer.
Når et gjennomsnittsbarn bruker nesten fem timer om dagen på sosiale medier, oppdras de faktisk mer av folk på nettet enn av folk rundt dem. Med tanke på at mange barn begynner sin internettreise som små på YouTube, er det rart at de mister aksentene?
Som en digital innfødt fra New Jersey har jeg lagt merke til fenomenet. Mange av foreldrene våre sa «dawg» eller «cawfee», men ingen av mine jevnaldrende gjorde det, og det gjorde heller ikke jeg. (Jeg har bare hengt meg på «hawr-uh-bull.») Ingen slo dialekten ut av oss, vi ble bare pumpet fulle av digitale medier.
Hvis det kan få oss alle til å høres mer like ut, flater sosiale medier ut forskjellene våre på andre måter.
Da jeg kom til New York University, en av de mest varierte skolene i verden, dukket venner fra hele landet og over hele verden opp i førsteårsåret med de samme «gå ut»-antrekkene – svarte topper, lyse jeans, hvite joggesko eller svarte støvler. Vi fylte alle nøyaktig samme form.
Gå på TikTok, og du vil bli pålitelig informert om hvilke hotte jenter som har på seg, hvilke kule folk som hører på, hvilke steder i nærheten av deg er «inne» og hvilke gjenstander i skapet ditt som er «ute». Influencers kuraterer smaken av milliarder.
Enda verre overgir vi preferansene våre helt til algoritmiske anbefalinger. Vår musikksmak er formet av Spotifys forslag. Instagram-feedene våre blir i økende grad fylt med det vi kanskje liker, i stedet for folkene vi følger.
Gå på tur til en hvilken som helst by, innenlands og utenlands, og du vil se folk imitere den siste TikTok-trenden i antrekksvalgene deres. Den elegante restauranten ligner nok også mye på den i hjembyen din. Selv i land der engelsk ikke er morsmålet, vil du høre barn si «6-7».
Selvfølgelig har sosiale medier sine fordeler. Akkurat nå i Iran står unge demonstranter som var i stand til å få et glimt av frihet og demokrati i utlandet gjennom skjermene sine mot et brutalt regime.
Sosiale medier kan være en sterk kraft til det gode når det gjelder å spre liberalisme og demokrati. Men det er en etsende motor for konformitet når en hel generasjon utvikler identiteter på nettet.
Vi mister det som gjør oss unike i sosiale mediers tid. Vi blir lært hva vi skal like, hvem vi skal følge, hva vi skal ha på oss. Vi eksporterer innsatsen som kreves for å kurere smak og utvikle seg til et individ til algoritmer.
I økende grad er dette en verden hvor alle ser likt ut, alle høres likt ut, alle tenker likt. Det er på tide å logge av – og gjenvinne individualismen vår.
