Southwest Airlines slår ned på bærbare ladere og lanserer en streng ny policy der passasjerer bare kan ta med én lader hver og er utestengt fra å legge enhetene i overliggende beholdere på grunn av bekymringer over brannfare i luften.
Den Dallas-baserte transportøren sa at reisende vil få lov til å bare ha én litiumdrevet lader per person, begrenset til 100 watt-timer, og må ha enheten enten på egen hånd eller i en pose under setet.
Flyttingen, rapportert onsdag av Fox Business, markerer en betydelig eskalering i flyselskapets sikkerhetsregler rundt såkalte «power banks», som i økende grad har blitt knyttet til røyk- og brannhendelser ombord.
I en intern melding til ansatte sa Dave Hunt, flyselskapets visepresident for sikkerhet og sikkerhet, at policyen – som trer i kraft 20. april – er rettet mot å styrke flyselskapets evne til å «inneholde og redusere litiumbatterihendelser, inkludert å redusere risikoen for batteribranner».
Southwest sa at de planlegger å varsle kundene om endringene på flere punkter før reisen – inkludert under bestilling og innsjekking – så vel som gjennom flyplassskilting og kunngjøringer ombord.
Flyselskapet la til at tilgangen til strøm ombord vil utvides i de kommende årene, med planer om å utstyre hele flåten med in-sete-kraft innen midten av 2027 i et forsøk på å redusere avhengigheten av bærbare ladere.
Hunt sa at policyen reflekterer Southwests bredere sikkerhetsprioriteringer, og kaller den en del av flyselskapets innsats for å forbedre sikkerhetskulturen samtidig som man reduserer skader, skader og sikkerhetshendelser.
«Vår tilnærming reflekterer vår kultur for sikkerhet og sikkerhet i aksjon: proaktiv styring av risiko og omsorg for våre kunder og folk på hvert trinn,» sa Hunt.
Inngrepet kommer omtrent et år etter at Southwest først krevde passasjerer å holde bærbare ladere synlige mens de var i bruk – en policy designet for å sikre at flybesetninger raskt kunne identifisere overopphetingsenheter før de eskalerte til nødsituasjoner.
I henhold til denne regelen ble passasjerer utestengt fra å bruke ladere mens de ble lagret i poser eller overliggende beholdere.
Flyselskapet går nå lenger, og begrenser hvor mange enheter passasjerer kan ta med og hvor de kan lagre dem – og fremhever økende alarm i luftfartsindustrien over litiumbatteririsiko.
Flysikkerhetsekspert og pensjonert United Airlines-kaptein Steven Arroyo sa at de nye restriksjonene er et nødvendig svar på en potensielt katastrofal fare.
«Jeg tror det er et skritt i riktig retning … å adressere potensialet for disse litiumbatteriene når de overopphetes og fører til en termisk løping,» sa han til The Post.
Termisk runaway er en kjedereaksjon der et litiumbatteri overopphetes, frigjør brennbare gasser og raskt kan antennes – noen ganger gjentennes selv etter at det er blitt slukket.
«Det er det verste du kunne ha skjedd om bord på et fly på 35 000 fot,» la han til.
«Det er i bunn og grunn en ukontrollerbar brann,» sa Arroyo.
Nylige hendelser med amerikanske transportører viste hvor raskt disse situasjonene kan eskalere – selv når enhetene i seg selv er små.
I 2016 ble et fly fra American Airlines fra Detroit til Dallas tvunget til å omdirigere til Wichita Falls, Texas, etter at en kraftpakke avga røyk og ble mistenkt for å ha kommet inn i termisk løp – kjedereaksjonen som kan føre til en ukontrollerbar brann.
Uker senere, et Delta Air Lines-fly som presset seg tilbake fra porten ved Newark, så et bærbart batteri antente inne i en setelomme, og tvang besetningsmedlemmer til å handle raskt for å slukke enheten før avgang. Hendelsen forsinket flyet med mer enn en halv time, ifølge Federal Aviation Administration.
Andre saker har utspilt seg i luften. I 2022 hastet flyvertinner og mannskap ombord på et American Airlines-fly til en bærbar datamaskin som begynte å røyke og brenne inne i en passasjers ryggsekk, noe som ba om en respons om bord før flyet nådde porten.
I 2023 ble et Spirit Airlines-fly fra Dallas til Orlando omdirigert til Jacksonville etter at røyk strømmet ut fra en overliggende søppel – og ble til en brann da en bag ble åpnet. Passasjerer fikk brannskader og inhalerte røyk i kaoset.
Tidligere i år ble et fly fra United Airlines omdirigert da en passasjers batteri begynte å røyke.
