SpaceXs nylig oppgraderte Starship versjon 3-rakett, den største selskapet noen gang har forberedt, er klar til å ta fly torsdag.
Alle øyne er rettet mot debutflyvningen til Starship V3 – som måler 407 fot høy og utstyrt med nye funksjoner for fremtidige oppdrag til månen og Mars – med oppskytningsvinduet som åpner klokken 18:30 EST.
Raketten vil skyte opp fra SpaceXs Starbase-hovedkvarter i Texas.
Testoppskytningen, den 12. av sitt slag, kommer på et viktig tidspunkt da Elon Musk er klar til å vise frem rakettens fulle potensiale foran SpaceXs første offentlige tilbud neste måned.
Stjerneskipet V3 kan være den endelige modellen SpaceX lander på for å endelig nå bane og fylle drivstoff på det øvre trinnet midtflyvning, en kompleks oppgave som er avgjørende for langdistanseoppdrag utenfor jorden.
Det massive skipet var opprinnelig forventet å ta fly allerede tirsdag, men utskytningsvinduet ble flyttet tilbake. Den vil lanseres ved hjelp av en nydesignet pute for å vise frem neste generasjons rakett og dens Super Heavy thrustere, sa selskapet.
Oppgraderingene har sett at rakettens Super Heavy boostere og raptormotorer er oppgradert for å gi mer skyvekraft ved oppstigning, med et redesignet fremdriftssystem som nå kan bære mer drivstoff for langvarige oppdrag.
«Flyttestens primære mål vil være å demonstrere hver av disse nye delene i flymiljøet for første gang, med hvert element i Starship-arkitekturen med betydelige redesign for å muliggjøre full og rask gjenbruk som inkluderer lærdom fra år med utvikling og test,» sa SpaceX i en uttalelse.
Torsdagens oppskyting kommer syv måneder etter at SpaceX fullførte sin 11. testflyging, som så raketten fly halvveis over hele verden mens den slapp ut falske satellitter.
Det markerte den andre vellykkede testflygingen etter at en rekke eksplosjoner ødelagte det syvende, åttende og niende oppdraget.
