Det var en pest av bibelske proporsjoner.
Tjenestemenn på Spanias Kanariøyer ringer alarmklokker etter at en episk sverm av gresshopper har kommet over det populære feriemålet, sett i dramatiske opptak som sirkulerer på sosiale medier.
I løpet av de siste dagene har de naturskjønne øyene Lanzarote, Tenerife, Gran Canaria og Fuerteventura vært plaget av den bibelske pesten med korthornede gresshopper, rapporterte Expressen. Opprinnelig stammet fra Sahara-ørkenen i Afrika, ble de beryktede planteskadedyrene angivelig drevet til de solfylte spanske øyene av fuktige, men milde temperaturer.
Lanzarote ble spesielt hardt rammet av insektene som svermet turiststedene Arrecife, Costa Teguise, Famara, Uga og Tahíche.
Opptak viser insektene som mørkner himmelen som noe fra en av «Mumien»-filmene.
Selv om gresshoppene ikke utgjør en trussel mot mennesker, kan de potensielt ødelegge øyas landbruksindustri, inkludert vingårder, hvis svermen snøballer inn i en fullblåst angrep som den gjorde for år siden på øyene.
Båret opp av østlige vinder og ledsaget av luftbåren Sahara-ørkenstøv, er ørkengresshopper «verdens mest ødeleggende migrerende skadedyr», ifølge FNs mat- og landbruksorganisasjon.
En 250 mål stor sverm av dyrene – som kan inneholde 80 millioner individer – er i stand til å konsumere det 35 000 mennesker spiser på en dag, noe som betyr at festen deres raskt kan bli folks hungersnød.
I samsvar med dette har regjeringen på Lanzarote satt sin miljøsektor i høy beredskap de neste 48 timene.
Imidlertid er de fortsatt sikre på at svømningen ikke vil eskalere til en full-on pest, rapporterte Daily Mail.
«De neste to dagene kommer til å være nøkkelen,» erklærte Francisco Fabelo, som fører tilsyn med miljøet til Cabildo. «Hvis de er voksne eksemplarer som har kommet utmattet, vil de dø og ingenting vil skje.»
Han la til: «Hvis vi ser kopulasjoner, vil det bety at de reproduserer seg. Vi må se det mellom i ettermiddag og i morgen.»
I mellomtiden sa Theo Hernando, generalsekretær i Association of Farmers and Ranchers of the Canary Islands (Asaga) at vindbårne gresshoppeplager fra Afrika er «vanlige» og ingenting å bekymre seg for i «isolerte tilfeller».
«De kommer veldig svekket, de er ikke i stand til å bosette seg eller reprodusere,» forsikret han. «Naturen selv går sin gang, og mange ganger ender de opp med å bli byttet på av fugler.»
Når det er sagt, er Kanariøyene ikke fremmede for ødeleggende gresshoppeplager. I en alvorlig hendelse i oktober 1958 plyndret ørkengresshopper fra Afrika Kanariøyene, spesielt Sør-Tenerife, og ødela tomat- og potetplantasjer.
Som svar sendte Landbruksdepartementet ut fly for å desinfisere fra luften, mens innbyggere og bønder forsøkte å bekjempe gresshoppene fra bakken ved hjelp av bål, støy og forgiftet agn.
Dette kom angivelig etter en lignende svøpe som herjet 10 000 hektar med avlinger i regionen bare fire år tidligere.
