Paranoid despot Vladimir Putin styrer Russland med jernhånd – noe som gjør det vanskelig for folk flest å forestille seg ham som en far bak lukkede dører.
Men den russiske premierens familieliv ble skarpt brakt frem i søkelyset denne uken da en ukrainsk journalist konfronterte en av hans angivelige døtre, Elizaveta Rudnova, 22, nær hennes hjem i Paris og sa at Putin var ansvarlig for brorens død.
«Hva har det med meg å gjøre?» Hun skjøt tilbake i utvekslingen, fanget på video.
I likhet med andre barn Putin skal ha blitt far til, lever Rudnova et svært uvanlig liv.
«Du bærer en stor last med murstein hvis du er et barn av Putin,» sa forfatter John O’Neill, som har mye studert og skrevet om Russland, til The Post.
Putin, 73, har bare to «offisielle» døtre – Maria Vorontsova, 40, og Katerina Tikhonova, 39 – med sin første kone, tidligere Aeroflot-flyvertinne Lyudmila Putin.
Paret skilte seg etter nesten 30 års ekteskap i 2013, etter år med spekulasjoner, at Putin hadde et hemmelig barn – nå antas å være Rudnova – med en annen kvinne et tiår tidligere. Biologiske koblinger mellom Putin og Rudnova, sammen med andre barn han skal ha blitt far til år senere, har aldri blitt bevist.
Rudnova ble født i 2003 og oppvokst hovedsakelig av moren sin, en tidligere renholder i Russland, som nå kan skryte av et imperium på 105 millioner dollar.
Putin antas også å ha blitt far til to sønner på ni og fem år med en annen kvinne – den olympiske rytmegymnasten Alina Kabaeva, som en gang ble hyllet som «Russlands mest fleksible kvinne».
Guttene og moren deres sies å bo i et skogsområde omgitt av et luftforsvarssystem, er hjemmeundervist og blander seg ikke med andre barn.
Det går også rykter om 10 år gamle tvillingdøtre. Men det er ikke offentlig kjent om de virkelig eksisterer, enn si om Putin ble far til dem.
Den russiske presidenten er så voldsomt beskyttende og privat om familien sin, ikke engang hans anerkjente døtre – Vorontsova, en endokrinolog, eller Tikhonova, en prosjektleder – har noen gang blitt avbildet offentlig sammen med ham.
«Putin lærte å kunne opptre på en veldig smart måte fra sin tjeneste i [ex-Russian security service] KGB. Han er fyren hvis øyne du ikke kan lese,» sa O’Neill, forfatter av «The Dancer and the Devil.»
«Og nå må han isolere barna sine i frykt for at folk myrder dem, og ham.
«Uansett hvilket familieliv han har er hemmelig. Alt ved ham er hemmelig. For det første på grunn av frykt for attentater. Og for det andre fordi Putin ville være redd for hva de kunne høre eller si – og at en så skulle gå ut og søle bønner.»
Putin vil heller aldri anerkjenne påståtte barn født utenfor ekteskap, på grunn av sin religiøse tro, ifølge O’Neill.
«Han utgir seg for å være en religiøs ortodoks leder, så han vet at det ville se dårlig ut for ham å ha flere elskerinner og barn fra mer enn én kvinne,» sa han.
«Han må fremstå som en familiefyr – og han har allerede en skilsmisse og to døtre.»
Her er hvordan livet er for hans påståtte barn:
Elizaveta Rudnova
Elizaveta Rudnova, som også går under aliaset Luiza Rozova, har en slående likhet med Putin og har blitt den mest omtalte «kanskje-datteren» i Russland.
Hun er allment antatt å være datteren til Putin og Svetlana Krivonogikh (50), som angivelig hadde en affære med ham i 2003 mens de jobbet som husvasker på et av hans luksuskomplekser.
I 2020, etter at det russiske utsalgsstedet Proekt avslørte hennes familieforbindelse til Putin, eksploderte Rudnovas sosiale medier – og det samme gjorde tilbakeslaget. Kritikere kritiserte henne for å vise frem en luksuriøs livsstil på nettet mens Russland kjempet mot fattigdom og pandemisk kaos.
Nesten over natten forsvant hun fra russiske sosiale plattformer. Proekt ble lagt ned, journalistene kalte «utenlandske agenter», og grunnleggeren ble tvunget til å flykte fra landet.
Rudnova forlot Russland som Elizaveta Krivonogikh rundt tidspunktet for invasjonen av Ukraina i 2022, før hun dukket opp igjen i Paris under hennes nåværende etternavn.
Hun ble uteksaminert fra den prestisjetunge ICART School of Cultural and Art Management og jobber nå ved to parisiske gallerier – begge ironisk nok kjent for å være vertskap for antikrigs- og dissidenteutstillinger.
Da han ble konfrontert av reporteren denne uken, forble Rudnova – eskortert av en profesjonell livvakt – rolig.
«Jeg beklager virkelig at dette skjer. Dessverre er jeg ikke ansvarlig for denne situasjonen. Jeg er glad du hadde motet til å komme bort til meg og snakke. Ha en god kveld,» sa hun.
Det tyske utsalgsstedet Bild hevdet tidligere å ha sett hennes private kanal på meldingsappen Telegram, og rapporterte i august hvordan Rudnova skrev om «mannen som tok millioner av liv og ødela mine».
«Det er befriende å kunne vise ansiktet mitt til verden igjen,» skrev hun i The Telegram-chatten, kalt «Art of Luiza,» rapporterte Bild.
«Det minner meg om hvem jeg er og hvem som ødela livet mitt,» la hun til i en ikke så subtil grav i Putin.
Mor Svetlana Krivonogikh bor nå i en leilighet på 4,1 millioner dollar i Monaco, og reiser i en yacht som mottar marineeskorte når hun ankommer St. Petersburg.
Hun har også en eierandel i en av de største private bankene i Russland, og eier en frekk nattklubb i St Petersburg, Leningrad Centre, kjent for sine erotiske show, ifølge rapporter.
«Putin er ikke interessert i å sette noen av hans datter til makten fordi Russland tradisjonelt sett ikke verdsetter kvinnelig lederskap. Men han vil sørge for at de blir tatt godt vare på slik at de ikke blir fristet til å uttale seg mot ham. Jeg er også sikker på at han overvåker hva de har å si,» sa O’Neill.
Ivan Putin og Vladimir Putin Jr.
Putin og hans mangeårige ryktede nåværende partner Alina Kabaeva har to små sønner og muligens tvillingdøtre.
Putin og Kabaeva, 41, har vært knyttet sammen siden minst 2008, selv om de begge offentlig benekter et forhold.
Ivan, 9, og Vladimir Jr., 5, bor det meste av året inne i Putins palatslignende Lake Valdai-residens nordvest for Moskva, ifølge en rapport fra Dossier Center, en russisk undersøkende nyhetsorganisasjon.
«De bor i boliger bevoktet av FSO (Russlands elitesikkerhetstjeneste),» heter det i rapporten.
Guttene blir angivelig bare undervist av «innleide guvernanter, går ikke på skolen, blander seg ikke med andre barn og reiser kun med privatfly, yachter og pansrede tog. Deres daglige aktiviteter – fra sport til leketid – skjer under konstant overvåking.
«Deres fødselsdato er bare kjent av deres nærmeste familie,» fortsatte det.
De vet neppe noe om den nesten tre år lange krigen i Ukraina, hevder O’Neil.
«Når de er gamle nok til å lære, vil de sannsynligvis ønske å være lojale mot faren sin [one day] de vil innse hvor forferdelig det hele var – men hvor forferdelig å innse at faren din er en virkelig ond mann,» sa O’Neill til The Post.
O”Neill spekulerer imidlertid i at det er usannsynlig at Putins barn vil se ham som noe annet enn en kald eller fjern person – i beste fall selv bak lukkede dører.
Valdai-hjemmet er angivelig beskyttet av toppmoderne luftvernsystemer for å avverge ukrainske droner og missiler.
«Som Vladimir Putin har sønnene sine egne krus og drikker bare av dem,» mens sikkerhetstjenestemenn «alltid er nær barna», heter det i Dossier Center-rapporten, utarbeidet med hjelp av et medlem av personalet ved Valdai-residensen.
Barna ser sjelden Putin, men han «behandler sønnene sine enda mer ærbødig enn han en gang gjorde sine døtre», ifølge Dossier.
Den hevder også at Putin er «den eneste som kan snakke strengt til dem».
Putin har aldri offentlig anerkjent guttene. I august i år fortalte han imidlertid skolebarn i Sibir at «Familien min, de små, snakker kinesisk».
De antas også å lære engelsk og tysk.
Kilder sier at Putin og Kabaeva også deler 10 år gamle tvillingdøtre, som ble født nær Lugano, Sveits, i februar 2015. Men eksistensen deres har aldri blitt offentlig bekreftet.
Ivan, også født i Lugano i 2015, er også en ivrig hockeyspiller. Han er visstnok besatt av Disney-tegneserier og -filmer – å gå så langt som å kle seg ut i kostymer – til stor forferdelse for den russiske presidenten, hevdet Dossier Center.
O’Neill tror ikke ut fra sin forskning at Putin er en typisk kjærlig pappa bak lukkede dører.
«Han kan være typen som leker med barna en gang i blant og håper de gjør det bra i vektløftingskonkurransen eller fotballkampen,» sa han.
«Men jeg har problemer med å tro at han ville være et ekte, varmt menneske. Det er ingenting i bakgrunnen hans som tyder på det.»
Han sa også at han forventer at han skal oppdra sønnene sine til å «være hensynsløse» og «enormt lojale» mot seg selv og Russland.
