MINNEAPOLIS – San Antonio Spurs var godt på vei til finalen i Western Conference i fjerde kvartal da Minnesota Timberwolves-stjernen Anthony Edwards gikk ned på benken deres for å gratulere kort.
De unge Spurs levnet ingen tvil om at de allerede er en seriøs NBA-tittelkandidat.
Stephon Castle hadde 32 poeng og 11 returer for å markere nok en dominerende prestasjon fra bakbanen, og Victor Wembanyama og Spurs boltret seg forbi Timberwolves 139-109 fredag kveld for å avslutte i andrerundeserien på seks kamper.
«Jeg bare tipper hatten min for dem,» sa Edwards. «De var bare det bedre laget.»
De’Aaron Fox la til 21 poeng og ni assist og rookie Dylan Harper hadde 15 poeng fra benken for Spurs, som satte sin franchiserekord etter sesongen for 3-poeng ved å gå 18 mot 38.
De møter den forsvarende mesteren Oklahoma City i kamp 1 mandag kveld. The Thunder feide sine to første serier.
«Selvfølgelig er vi selvsikre, men vi må holde riktig selvtillitsnivå,» sa Wembanyama. «Akkurat nå tenker jeg ikke engang på det. Jeg tenker bare på å bli frisk.»
Wembanyama, som kom tilbake fra sin fantastiske kamp 4-utkasting med 27 poeng, 17 returer, fem assist og tre blokkeringer i kamp 5-utblåsningen, ble godt bevoktet av Wolves i kamp 6 og hadde rolige 19 poeng på 27 minutter. Men han fungerte fortsatt som en konstant defensiv avskrekking i lakken, og han ble pliktoppfyllende med Spurs i overgangen hver gang de hadde mulighet til å løpe – som ofte var.
Størrelsen, smartheten og skytingen til Spurs-vaktene var for mye for Wolves, som forutsigbart hadde hendene fulle med 7-fots-4 Wembanyama.
Castle gjorde sine fem første 3-poeng og endte 11 for 16 fra gulvet. Fox var 3 for 3 fra dyp, og Julian Champagnie gjorde fire 3-ere blant sine 18 poeng for Spurs, som overgikk ulvene med hele 97 poeng i serien og aldri en gang fulgt med tosifret. Spurs kom forbi Portland Trail på fem kamper i første runde.
«Det viser at vi allerede har fått litt erfaring fra vår korte sluttspilltid,» sa Wembanyama. «Jeg føler at vi setter oss selv i de beste forholdene, så enkelt er det.»
Anthony Edwards hadde 24 poeng på 9-for-26-skudd for Wolves, som fikk en ny gnist fra reservene Terrence Shannon (21 poeng) og Naz Reid (18 poeng), men ble igjen forvirret av Spurs og deres nådeløse byttetunge forsvar. Julius Randle hadde bare tre poeng på 1-for-8-skyting.
«Det føltes som om vi gikk tom for kuler mens denne serien fortsatte,» sa trener Chris Finch.
Dette manglende oppmøtet i eliminasjonsspillet kan ha følt seg kjent for Wolves-fansen, som ellers har hatt en enestående suksess i sluttspillet de siste tre årene.
Minnesota lå bak med 33 poeng ved pause i et tap på 30 poeng i Oklahoma City i Game 5-utgangen i Western Conference-finalen i fjor og var nede med 29 poeng ved pausen til Dallas ved å tape Western Conference-finalen i 2024 i et tap på 21 poeng i kamp 5.
