St. John’s har ikke glemt Kim Englishs kommentarer fra det første møtet mot Providence.
Etter at Johnnies møttes fra et 16-punkts underskudd for å vinne på summeren på Amica Mutual Pavilion i desember, tilbød Friars-treneren Rick Pitinos lag et bakhånds kompliment.
«De tvinger omsetninger og de støtende rebound,» sa English da. «Stort sett det eneste de gjør det veldig bra, og de gjorde det.»
Deivon Smith, som forventes å komme tilbake fra en høyre skulderskade som har sidelinjert ham i tre av de siste fire kampene, svarte på kommentarene fredag.
“Jeg er uenig. Vi gjør mange andre gode ting, ”sa St. John’s Point Guard. ”Vi spilte bare ikke vår beste basketball den første omgangen. Han må komme hit klokka 12 lørdag og re-dommer. ”
På spørsmål om teamet er motivert til å møte engelsk, sa Smith: «Ja.»
Pitino tror ikke kommentarene vil ha noen innvirkning på spillet, og det har ikke vært et vektleggingspunkt for ham.
Problemet i kommentarene var at engelsk antydet at den 15. rangerte St. John’s ikke gjør mye bra foruten offensivt rebound og tvangs omsetninger, når det er rangert som fjerde i landet i defensiv effektivitet og har et balansert offensivt angrep med seks forskjellige spillere i gjennomsnitt minst 8,4 poeng per kamp.
«Etter tap sier trenere ikke alltid de smarteste tingene – inkluder meg inn på det,» sa Pitino.
På spørsmål om det var noe Pitino hadde brukt i forkant av spillet, smilte den andre vingen Brady Dunlap og avviste kommentar. Men han sa at det har blitt snakket om blant spillere.
«De tingene er noe vi ser på som spillere, og det er noe vi føler at vi ikke bare er det han sa,» sa Dunlap, som vil være ute resten av sesongen på grunn av en abdominal tåre. «Du vil ikke kalle det Bulletin Board -materiale, men når som helst en haug med konkurrenter ser noen slik, kommer det til å vekke en slags ild.»
Lørdag ettermiddag figurerer det å være en elektrisk ettermiddag i hagen.
St. John’s (18-3, 9-1) har ikke tapt siden nyttårsaften, det vil ha Smith tilbake, og det er i gang med sin beste start gjennom 21 kamper siden sesongen 1985-86.
Et stort publikum forventes, potensielt til og med en utsalg.
Legg til ideen Johnnies står overfor en trener de føler tok et skudd på dem.
«Bare å gå inn på arenaen i morgen, se fansen komme hit tidlig, det kommer virkelig til å få alle til å gå, mer enn hva Kim sa,» sa Dunlap. «Energien rundt New York City akkurat nå skyter virkelig oss opp og til og med skyter meg opp på benken.»
