CINCINNATI — Rick Pitino har sammenlignet St. John’s med et fotballag som kjører ballen, spiller fantastisk forsvar og slår en stor pasning en gang i blant.
Det trengte ikke det lange ballet tirsdag kveld på Cintas senter. Det kvelende forsvaret og den nådeløse returen var nok til en imponerende 82-72 seier på veien over Xavier.
Mens St. Johns 3-punkts skyting fortsatt er et arbeid som pågår – Red Storm var bare 2-mot-16 fra utenfor buen i denne seieren – slo Johnnies musketerene i alle andre områder for sin første Quad 1-seier av sesongen og åttende seier på ni kamper.
Aggresjonen startet tidlig med Kadary Richmond, og bortsett fra en kortvarig periode for å avslutte første omgang, stoppet det ikke.
Det var en beatdown på glasset (50-30) og i lakken (54-30) da St. John’s forbedret seg til 4-1 i ligaspillet for andre strake sesong.
RJ Luis og Zuby Ejiofor kom sammen for 36 poeng og 22 returer, og Simeon Wilcher samlet 15.
Aaron Scott og Richmond hadde hver 12.
Forsvaret er imidlertid der Johnnies vant denne kampen.
De holdt Xavier, Big Easts nest ledende 3-punkts skytelag, til 22,2 prosent fra 3-punkts rekkevidde og 36,7 prosent totalt fra feltet.
Starten var sterk, spesielt fra Richmond.
Han scoret St. Johns første seks poeng, og det bygget raskt en stor ledelse, hele 14 på ett tidspunkt.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Musketerene hjalp til, og bommet 14 av sine første 17 skudd. Men Johnnies klarte bare 11 poeng over den siste 7:13, og Xavier kom til innenfor fire ved pause.
3-poengere falt fortsatt ikke, St. John’s gjorde bare ett av 10 forsøk.
Det ble også vondt i overgangen, scoret 14-2 av Xavier.
Det føltes likt tapet for Creighton, da St. John’s blåste det meste av en ledelse på 11 poeng i første omgang ved pause og kom et poeng under.
Men i motsetning til i Creighton-spillet, kom St. John’s fokusert, målbevisst og dynamisk i forsvaret til andre omgang.
I løpet av de første 10 minuttene av perioden holdt det Xavier til like mange scorede feltmål som turnovers: Fire. Det satte sammen et 14-4-løp som, begrenset av Scotts putback på en offensiv retur, presset ledelsen til en game-high 15 med 10:14 igjen.
