Zuby Ejiofors store seniorsesong inkluderer nå prisen Big East Defensive Player of the Year.
St. John’s-stjernen ble annonsert som ligaens vinner mandag, dagen etter at han var enstemmig uttak til Big Easts førstelag.
Han slo blant andre lagkameraten Dillon Mitchell og Connecticut-vakten Silas Demary Jr. for æren.
Ejiofor blir den femte St. John’s-spilleren som vinner prisen, og blir med Posh Alexander (2021), Justin Simon (2019), Sir’Dominic Pointer (2015) og Mark Jackson (1987).
Han var ryggraden i Johnnies sitt 14. rangerte forsvar når det gjelder effektivitet. De ledet også Big East i forsvar i ligaspill.
I desember, i seire over Ole Miss og Iona, var Ejiofor den første divisjon I-spilleren som spilte inn åtte blokker i back-to-back-kamper siden Obinna Anochili-Killen fra Marshall i november 2021.
Onsdag kan 6-fots-9 Ejiofor bli kåret til årets spiller i Big East. Han ville bli den første Johnnie som ble kåret til Årets spiller og Årets forsvarsspiller i samme sesong. Bare syv spillere har gjort det før i konferansens historie. Villanovas Josh Hart var den siste, i 2017.
Det var et bemerkelsesverdig år for Ejiofor, som førte til St. John’s til rygg mot rygg direkte Big East ordinære sesongkroner og nr. 1 i denne ukens Big East-turnering. Ejiofor har en gjennomsnittlig laghøyde på 16,0 poeng, 7,1 returer, 3,5 assists og 2,0 blokkeringer.
Trener Rick Pitino sammenlignet nylig Ejiofors innflytelse med en av hans helt store spillere, Jamal Mashburn.
«Han snudde seg rundt bygningen [at Kentucky] fra fire år til to år. Det samme gjelder for Zuby,» sa Pitino om Ejiofor. «Dette stedet var dødt. Zuby spilte bak Joel [Soriano] i ett år, og som Mashburn hjalp til med å snu Kentucky, hjalp Zuby til med snuoperasjonen her [at] St. John’s. Kulturmessig, så vel som på banen.»
En topp 50 high school rekrutt fra Garland, Texas, Ejiofor tilbrakte ett år i Kansas før han flyttet til St. John’s. Han var backup som sophomore før han ble en av de fremste forwards i landet de siste to årene.
Han hjalp Red Storm med å vinne deres første Big East Tournament-tittel siden 2000 i mars i fjor, og håper å lede dem til en gjentakelse denne uken. St. John’s møter vinneren mellom nr. 8 seed Butler og nr. 9 seed Providence i kvartfinalen torsdag kl. 12.00 på Garden.
