Et nytt «anti-woke»-investeringsfond ser på et aktivistraid på Starbucks – med ledere som angivelig skal avsløre planen deres for å kjempe mot java-giganten på Donald Trumps feriested Mar-a-Lago torsdag.
Det nye oppstartsfondet, kalt Azoria Meritocracy ETF, vil investere i selskaper i S&P 500 med unntak av noen få dusin som lederne konkluderer med å bruke kvantitative forpliktelser til mangfold når de rekrutterer ansatte, sa administrerende direktør James Fishback i et intervju.
Fishback og hans Azoria Partners-medgründer Asaf Abramovich har trommet opp en liste over rundt tre dusin selskaper den vil svarteliste over deres påståtte «wokery».
Financial Times rapporterte torsdag at et av Azorias mål er Starbucks.
Starbucks har benektet at de har «mål eller kvoter på et hvilket som helst stadium av ansettelsesprosessen», ifølge FT.
Selskapet fortalte FT at et antatt mål om å nå rasemessig og etnisk mangfold på minst 30 % blant ansatte bare var en ambisjon.
Starbucks-aksjen falt mindre enn 1 % torsdag, til i underkant av 100 dollar.
Fishback, som tidligere jobbet for David Einhorns Greenlight Capital som trader inntil en voldsom splittelse sommeren 2023, har som mål å skaffe 1 milliard dollar innen utgangen av 2025.
– Amerikanere, enten de stemte på president Trump eller ikke, ønsker ikke å investere i selskaper som kjører våkne vitenskapelige eksperimenter, sa Fishback til Financial Times.
«Vi representerer aksjonærer her, og ansettelseskvoter for menneskelig kapital – det skader alle aksjonærer,» la han til. «Kutt ut den dritten. Ansett de beste og flinkeste. Ikke be om unnskyldning for det, tjen penger, gi det til aksjonærene og gjør det rette.»
Den påtroppende Trump-administrasjonen har lovet å slå ned på de kontroversielle DEI-initiativene over hele den føderale regjeringen, og noen selskaper frykter at de også kan bli målrettet.
Arrangementet på den valgte presidentens private feriested vil inneholde taler fra Kevin Roberts, president for Heritage Foundation, en fremtredende høyreorientert tenketank, og Cathie Wood, grunnlegger av Ark Investment Management.
Starbucks-aksjen har steget med omtrent 20 % siden august etter at selskapet utnevnte eks-Chipotle-sjef Brian Nicol til sin nye administrerende direktør for å snu den uklare virksomheten.
Elliott Management, aktivistfondet som eies av Wall Street-titanen Paul Singer, bygde en eierandel i kaffegiganten som til slutt førte til at eks-sjef Laxman Narasimhan ble avsatt.
Selvstilte våkne kapitalister har irritert republikanerne og deres allierte på Wall Street de siste årene, med tidligere presidentkandidater Ron DeSantis og Vivek Ramaswamy som tar sikte på såkalt ESG-politikk.
Miljø-, sosial- og styringsstrategier fokuserer på elementer som raserettferdighet og klimaendringer, men konservative sier at de skader investeringer gjort av vanlige amerikanere.
To bransjeanalytikere som avviste å bli navngitt, var skeptiske til om det er mulig å påvise en sammenheng mellom eventuell underprestasjon og et selskaps rekrutteringspolitikk.
Andre stilte spørsmål ved om ETF ville få gjennomslag og sa at ESG-fokuserte fond kanskje ikke er i unåde.
«Investorer kan henvende seg videre til ESG ETFer fordi de tror at regjeringen ikke fullt ut vil støtte deres personlige mål,» sa Todd Rosenbluth, leder for ETF-forskning ved VettaFi.
Han nektet å kommentere Azoria ETF.
Bryan Armour, ETF-analytiker hos Morningstar, sa at en liten ETF kan slite med å utøve innflytelse på bedriftens Amerika.
«Det vil være veldig vanskelig å få makt og innflytelse,» sa Armour.
