En forsamlingskomité i New Jersey fremmet mandag et demokratisk-støttet lovforslag som vil kriminalisere individer som forstyrrer tilgangen til transpersoner og reproduktiv helsehjelp.
Forsamlingens bevilgningskomité godkjente tiltaket langs partilinjer, og ryddet vei for en potensiell full avstemning i lovgivende forsamling senere denne uken før den nådde den demokratiske guvernøren Mikie Sherrill for sin signatur.
Hvis det blir vedtatt, vil tiltaket gjøre New Jersey til den første staten i nasjonen som eksplisitt kriminaliserer slik innblanding.
Lovgivningen ble først introdusert sommeren 2024, og ville etablere en ny straffbar handling for «innblanding i reproduktive helsetjenester», inkludert abortprosedyrer.
New Jersey Monitor indikerte at tiltaket også ville beskytte tilgangen til transpersoner helsetjenester for mindreårige, inkludert pubertetsblokkere, hormonbehandling og relaterte psykiske helsebehandlinger.
Beskyttelsen vil gjelde for personer som reiser til New Jersey fra jurisdiksjoner der abort er begrenset eller ulovlig. Helsepersonell og fasiliteter vil også være skjermet under forslaget, som inkluderer juridiske straffer for påstått forstyrrelse som stammer fra utenfor staten.
«Dette lovforslaget er for å beskytte helsevesenet. Ikke en politisk debatt. Ikke et kulturkrigstalepunkt. Helsetjenester,» sa lovforslagets sponsor Senator Teresa Ruiz, D-Essex, tidligere ifølge New Jersey Monitor. «Vår rettshåndhevelse vil ikke gjennomføre en annen stats agenda.»
I følge utsendelsen hevdet republikanske lovgivere og motstandere mandag at lovforslaget kunne krenke ytringsfriheten, ytterligere erodere foreldrenes rettigheter og effektivt gjøre New Jersey til en «fristedsstat» for visse leverandører.
Gregory Quinlan, grunnlegger og leder av den konservative forkjempergruppen Center for Garden State Families, sa at anti-abortaktivister kan bli arrestert bare for å be utenfor klinikker eller delta i det han beskrev som «fortaurådgivning»-sesjoner, rapporterte utsalgsstedet.
Til tross for kritikken, har Ruiz tidligere sagt at lovforslaget «ikke er et brudd på rettighetene til First Amendment,» ifølge New Jersey Monitor.
I følge lovforslaget vil medisinske enheter og offentlige tjenestemenn være utestengt fra å avsløre pasientinformasjon uten uttrykkelig samtykke, noe som ytterligere styrker personvernet.
Tiltaket vil også gjøre det til en fjerdegrads forbrytelse å trakassere, skade eller blokkere enkeltpersoner fra å få tilgang til eller tilby slike tjenester, samtidig som det utvider beskyttelsen til leverandører mot utlevering til stater som har kriminalisert reproduktiv eller transkjønnet behandling.
Overtredere som påfører personer som mottar slike tjenester betydelig kroppsskade kan risikere opptil 10 års fengsel og en bot på opptil $150 000.
Utover straffestraff vil forslaget også gi rom for sivile rettssaker og gi statsadvokaten fullmakt til å søke påbud og økonomiske straffer mot påståtte overtredere.
