Statens lovgivere i New Mexico startet tirsdag en etterforskning av tidligere aktivitet på en bortgjemt ørkenranch der finansmannen og sexforbryteren Jeffrey Epstein en gang underholdt gjester, og om lokale myndigheter så den andre veien.
Et todelt panel med fire medlemmer av delstatsrepresentanter undersøker påstander om at ranchen kan ha tilrettelagt for seksuelle overgrep og sexhandel. Lovgivere i New Mexico sier også at de vil vite hvorfor Epstein ikke ble registrert som seksualforbryter etter å ha erkjent skyldig i 2008 for å ha oppfordret en mindreårig jente til prostitusjon og om det var korrupsjon blant offentlige tjenestemenn.
Den demokratiske statsrepresentanten Marianna Anaya fra Albuquerque, et medlem av sannhetskommisjonen, oppfordret folk til å komme frem med informasjon om eventuelle overgrep på ranchen knyttet til Epstein og andre personer som gjorde det mulig, på en pressekonferanse tirsdag.»
«Den gjerningsmannen kunne ikke handle alene. De kunne ikke drive en sexring alene, de kunne ikke begå denne typen økonomiske forbrytelser alene. Så vi vet som en kommisjon at aktivatorer også må holdes ansvarlige, inkludert staten selv, hvis nødvendig,» sa Anaya. «Hvis du ønsker å dele, vil vi være her og vi vil operere med konfidensialitet.»
Avsløringer av bånd til Epstein har ført til at flere høyprofilerte personer har forlatt eller fjernet seg de siste dagene.
Epstein kjøpte den vidstrakte Zorro Ranch i New Mexico i 1993 av den tidligere demokratiske guvernøren Bruce King og bygde et herskapshus på en bakketopp på 26 700 kvadratmeter (2480 kvadratmeter) med en privat rullebane.
Eiendommen ble solgt av Epsteins eiendom i 2023 – med inntekter til kreditorer – til familien til Don Huffines, en republikansk kandidat i Texas for statsdekkende valg til kontrollkontoret. I et innlegg på sosiale medier på X sa Huffines at eiendommen har blitt omdøpt til San Rafael Ranch etter en helgen knyttet til helbredelse og at familien hans planlegger å drive et kristent tilfluktssted der.
Huffines sa at enhver forespørsel fra rettshåndhevelse om tilgang vil bli møtt med umiddelbar og fullt samarbeid.
Epstein tok livet av seg i et fengsel på Manhattan mens han ventet på rettssak i 2019 på siktelser om at han har misbrukt seksuelt og handlet dusinvis av mindreårige jenter.
Sannhetskommisjonens leder og statsrepresentant Andrea Romero fra Santa Fe har sagt at flere overlevende etter Epsteins overgrep har signalisert at sexhandelsaktiviteten utvidet seg til ranchen, som ligger omtrent 56 kilometer sør for Santa Fe.
«Vi har hørt årevis med påstander og rykter om Epsteins aktiviteter her. Men dessverre har føderale etterforskninger ikke klart å sette sammen en offisiell rekord,» sa Romero tirsdag. «Denne sannhetskommisjonen vil endelig fylle hullene i det vi trenger å vite.»
Kommisjonens medlemmer inkluderer også den pensjonerte FBI-agenten og den republikanske statsrepresentanten William Hall fra Aztec og tidligere distriktsadvokat og representanten Andrea Reeb fra Clovis. Statshusets lovgivere som var til stede, stemte enstemmig på mandag for å opprette kommisjonen med stevningsmakt og et budsjett på over 2 millioner dollar.
Mens Epstein aldri ble siktet i New Mexico, bekreftet statsadvokatens kontor i 2019 at det etterforsket og hadde intervjuet mulige ofre som besøkte ranchen.
I 2023 beordret New Mexico riksadvokat Raúl Torrez en etterforskning av finansielle virksomheter brukt av Epstein og deres juridiske forpliktelser, noe som resulterte i avtaler med to banker som dedikerer 17 millioner dollar til forebygging av menneskehandel, ifølge en talsperson for Torrez sitt kontor.
