Stjerner og striper som er så ruvende at de knapt er lovlige, Bitcoin-burgere og MAHA-godkjente pommes frites – Steak ‘n Shakes’ rød, hvit og blå blitz er en del av oppdraget for å gjøre Americana Great Again.
Det patriotiske fremstøtet er også en forlengelse av den iranskfødte konsernsjefens egne skrupler, sier han til The Post i et eksklusivt intervju.
«Amerikanske verdier og tradisjoner? Selvfølgelig er vi stolte av det. Hvem ville ikke vært det?» Sardar Biglari, den unnvikende Steak ‘n Shake-sjefen, fortalte The Post.
«[My] familie kom [here] med ingenting. Jeg startet med ingenting annet enn en idé. Amerika er det beste landet på planeten. Du kan gjøre drømmer til virkelighet så lenge du anstrenger deg.
«Business er tilfeldigvis det jeg elsker å gjøre,» sa administrerende direktør.
Selskapet hans får for tiden mye oppmerksomhet for sin trolling av konkurrenten Cracker Barrel – og det er ikke akkurat en letthjertet slenging av potetmos mellom dem.
Biglari har gjentatte ganger slengt ned den rustikke matkjedens 700 millioner dollar-glow-up denne sommeren, hvor den kastet maskoten onkel Herschel for en steril logo med kun tekst og modernistisk restaurantinteriør – raskt antent en offentlig ildstorm som tvang aksjen og tvang en hastig retrett tilbake til sine rustikke røtter.
«Ledelsen visste at kundebasen ikke ville bry seg om endringene, men det gjorde dem uansett. De forsøkte å ødelegge sjelen til kjernemerket og erstatte den med noe helt annet i et langsiktig gambling for å få en ny demografi,» sa Biglari om fiaskoen.
Gambling med redesign falt sammen med at selskapet pumpet ressurser inn i flere nye, mer trendy satsinger, inkludert en urban-sentrisk håndverkscocktail-oppstart kalt Punch Bowl Social, som til slutt begjærte seg konkurs i 2020, og en håndverksmuffinbutikk.
Biglari så det komme, og slo alarm et år før ved å kalle rebranden «åpenbar dårskap.»
«Det selskapet har gjort med ombyggingsprogrammet sitt er å ta fatt på en strategi for å undifferensiere seg – og til en høy pris,» skrev han.
Grunnen til at Biglari bryr seg så mye om et selskap han ser på som konkurrentene sine, er fordi han har en eierandel (ingen shake) i det.
Selskapet hans, Biglari Holdings, eier 3 % av Cracker Barrel – og han har ført syv proxy-kamper siden 2011 for å få en plass i styret, hver gang uten suksess. Medlemmer har hånet ham som en «aktivistisk investor» og «egeninteressert.»
Han har også Steak ‘n Shake involvert, og selger røde hatter i MAGA-stil hvor det står: «Make Frying Oil Tallow Again», «Fire Cracker Barrel CEO» og «Biglari Was Right About Everything»
Han bruker også plass på plakaten til å trolle Cracker Barrel, med én tekst «Fire the CEO» pålagt den mislykkede nye logoen.
Den aktuelle administrerende direktøren, Julie Felss Masino, er ikke underholdt.
Tirsdag, på en investeringskonferanse i New York, slo Masino tilbake og fortalte deltakerne at hun spiste lunsj med investoren sin på en Cracker Barrel i 2023 og «Mr. Biglaris spillebok … kommer med mange feilinformerte uttalelser.»
Biglari, 48, har imidlertid en merittliste med suksess.
Han kjøpte Steak ‘n Shake i 2008 da det var under alvorlig økonomisk nød – og tapte 30 millioner dollar årlig.
Året etter gjorde burgerjob-en en en-åtti, og genererte en daglig fortjeneste på $100.000. Senere rammet det økonomiske problemer i kjølvannet av COVID-19-pandemien. For å komme tilbake produserte restauranten en slankere, franchise-tung modell.
«Når du snur en bedrift, er du en skulptør. Da Michelangelo skulpturerte, sa han at han så engelen i marmoren og skåret til han satte ham fri,» sa Biglari.
«Det er en enkel filosofi. Og våre kunder vil ha autentisitet, kvalitetsprodukter, god service og rimelige priser. Ingenting komplisert,» la han til.
«Sofistikering ligger i å gjøre de enkle tingene veldig bra.»
En av disse tingene er å feire USA. Steak ‘n Shake – grunnlagt i 1934 langs Route 66 i Illinois – kunngjorde at den vil installere det høyeste og største amerikanske flagget som er lovlig tillatt av lokale vedtekter utenfor hver av sine 400 butikker.
Noen steder vil de kolossale flaggene som tømmer seg i vinden måle mellom 30×60 fot og 40×80 fot, og plassert på 130 fot høye stenger.
«Hver Steak n Shake får det høyeste og største amerikanske flagget som lokale myndigheter vil tillate! Steak n Shake støtter med stolthet amerikanske verdier og tradisjoner,» skrev burgerbaren på X 4. oktober.
Det gjennomsnittlige amerikanske flagget som vanligvis flyr utenfor hjemmet sitt er 3×5 fot på en 20 fots stang, mens flagg som flys over Capitol er 8×12 fot.
I mai begynte Steak ‘n Shake også å akseptere Bitcoin på sine amerikanske lokasjoner, og denne måneden lanserte en begrenset utgave av Bitcoin-burger for å feire.
Biglari er også i den unike posisjonen å være en fastfood-magnat i gode nåder med helse- og menneskelig sekretær RFK Jr., som tok turen innom en Texas Steak ‘n Shake i mars for å feire at selskapet droppet frøoljer til bifftalgsteking.
«Vi er store fans av MAHA og å gjøre Amerika sunt igjen. Vi vil at MAHA-supportere og foreldre overalt skal ha det bra med å ta barna med på Steak ‘n Shake,» sa Biglari til The Post.
Burgersjefen startet sitt første selskap i en alder av 18, en internettleverandør kalt INTX.net som han solgte for et ikke avslørt beløp i 1999.
Han brukte inntektene til å investere i Friendly’s Ice Cream og restaurantkjeden Western Sizzlin Corp., og ble administrerende direktør i Western Sizzlin i 2006.
I dag kaller Biglari sitt San Antonio-baserte Biglari Holdings et «museum for virksomheter.» Han eier også oljeselskaper og millioner av aksjer i hurtigmatkjeden Jack in the Box og luksusbilmerket Ferrari.
Han kunne bare to ord på engelsk da han kom til USA som barn: «hei» og «bye», sa han til The Post.
Faren hans, Ken Biglari, ble født i Teheran to år før den islamske revolusjonen, og var brigadegeneral i den keiserlige iranske hæren under sjahen. Den eldste Biglari ble fengslet av den nye regjeringen, men hans kone forhandlet med fengselsvaktene om hans løslatelse.
I en alder av syv år, mens han var i husarrest, rømte Biglari med familien i ly av natten og flyktet til USA, sa han til The Post.
De slo seg ned i San Antonio i 1984 og startet en virksomhet som importerte persiske tepper. I motsetning til faren, som alltid holdt en lav profil, installerer restauratøren nå signaturen sin, «By Biglari,» på Steak ‘n Shake-skiltingen og navneskiltet til herremagasinet hans, Maxim, som han kjøpte i 2016.
Biglari fortalte The Post at han håper selskapets nye franchisemodell vil gi folk fra en ydmyk begynnelse, som han selv, en mulighet til å blomstre ved å drive restaurantene sine.
«Jeg tror på meritokrati. Det er systemet vi implementerte på Steak ‘n Shake, med stor suksess,» sa han.
«Vi bygger en virksomhet rundt prinsippet om like muligheter. Hos Steak ‘n Shake bygger vi et franchisesystem som er designet for de som har lang evne, men mangler kapital. Systemet vårt for meritokrati handler om å plassere de rette menneskene i maktposisjoner og eierskap.»
