PONTE VEDRA, Fla. – Det var et deilig vanskelig øyeblikk.
Som det er en årlig tradisjon dagen før Players Championship begynner på TPC Sawgrass, samler PGA Tour førstegangsspillerne i arrangementet på en plen utenfor klubbhuset for intervjuer, og turkommisjonær Jay Monahan besøker hver spiller for å gi ham en liten blå boks fra Tiffany med mansjettkoblinger i det.
Onsdag morgen var en av de 25 førstegangsspillerne Monahan foretok den spesielle leveransen til Laurie Canter, en 35 år gammel Brit som vil være den første spilleren fra Liv Golf to Tee It Up i et arrangement som ble sanksjonert utelukkende av PGA-turen.
«Jeg hadde aldri forestilt meg at noen gang har skjedd,» sa Canter med et smil etter at Monahan presenterte ham gaven, og refererte til den veldokumenterte uenigheten mellom PGA Tour og Liv.
Canter, som ikke lenger spiller på LIV, kvalifiserte seg til spillerne gjennom sin posisjon innenfor topp 50 i den offisielle Golf World Rankings som spiller på DP World Tour.
Hans reise er en fascinerende, for da han gikk med på å bli med LIV Golf i 2022, fortalte Keith Pelley, da administrerende direktør for DP World Tour, at han solgte ut på drømmen hans om å spille på PGA Tour ved å gå til den saudisk-støttede rival-turnéen.
«Han fortalte meg på kontoret sitt på Wentworth at jeg aldri ville spille på PGA Tour,» husket Canter.
Men Canter, som kommer inn i ukens spillere rangert som 43. i verden, konkurrerer ikke bare i spillerne, han har en sterk sjanse til å spille i sine første Masters neste måned hvis han kan holde seg inne i topp 50 innen uken før Augusta. Alle spillere i topp 50 er kvalifisert til å delta i Players Championship og Masters.
Canter, som tilbrakte nesten et tiår på å sprette mellom Challenge Tour og DP World Tour, ble med på Liv Golf i forkant av sin første begivenhet i hjemlandet England i 2022.
«Det første året jeg spilte Liv, hadde jeg mistet statusen min i Europa, så jeg var hjemløs, egentlig,» sa Canter. “Så det var bare et tilfelle av å spille der jeg hadde mulighet til å spille. Jeg så veldig på hvilke alternativ jeg hadde. Jeg var heldig. ”
Canter dukket opp i syv LIV -arrangementer i 2022 og tjente litt mer enn 3,5 millioner dollar. I ’23 spilte han ikke så bra, men gjorde likevel 2,15 millioner dollar i 10 starter.
Fordi han var på bunnen av LIV -stillingen i ’23, ble Canter tvunget til å konkurrere i et kampanjer og tapte et sluttspill for å bestemme den endelige plassen på en lagliste for 2024 -sesongen.
Med LIV Golf ikke lenger et alternativ, kom Canter en heltid tilbake til DP World Tour og måtte betale bøter for å gjenvinne medlemskapet.
Han fanget sin første karriereseier i juli i fjor på European Open. Og for litt over en måned siden vant han Bahrain-mesterskapet, og avsluttet deretter løperen på South African Open. Dette resultatet løftet ham til nr. 42 i verden og sikret sin plass denne uken på TPC Sawgrass.
PGA -turen har en regel på plass som sier at alle som deltok i noen LIV Golf -arrangementer er forbudt å konkurrere på turen i ett år etter deres siste LIV -opptreden. Canter ble det sist opp for LIV i februar 2024 i Las Vegas, så forbudet hans gjelder ikke lenger.
Canter, som husket den kontroversielle LIV som skurkene i golf, spøkte med det, “kanskje det første året det føltes som om vi var liksomme skolegutter litt. Men jeg tror det er utviklet seg siden den gang. ”
Canter kalte Liv “The Path som slags åpnet for meg, og noe jeg ønsket å forfølge og gjøre.
”Jeg føler meg heldig og slags takknemlig for at jeg har hatt mulighetene jeg har hatt, og at jeg har vært i stand til å finne en vei tilbake til å spille arrangementer som dette. Det har ikke vært en ortodoks vei, men det har ikke vært av design. Det var akkurat slik det fungerte for meg, med mulighetene som ble satt foran meg.
“For åpenbart pengene og stillingen jeg var i og hvor jeg var i verdensrankingen, var det det som appellerte til meg. Jeg kan være ærlig om det. Som en økonomisk mulighet var det uten sidestykke. Bare å se på bunnlinjen, det var en mulighet jeg måtte ta.
«Jeg fikk spille med mange gutter som var helter av meg, noen virkelig spillere i verdensklasse, og det endte opp med å bli ganske gunstig for golfen min.»
