Produsenten av Stolichnaya vodka har begjært seg konkurs etter et lammende cyberangrep i september og en pågående juridisk feide med Russland om hvem som eier merkevaren.
Stoli Group USA søkte kapittel 11 i US Bankruptcy Court i Dallas forrige uke etter at et «ondsinnet nettangrep» tvang selskapet til å drive sin globale virksomhet manuelt «mens systemene gjenoppbygges,» sa administrerende direktør Chris Caldwell i en uttalelse.
Caldwell siterte også pågående juridiske kamper med Russland, som kalte selskapet og dets eier – den russiskfødte og eksilmilliardæren Yuri Shefler – «ekstremistiske grupper som jobber mot Russlands interesser,» tidligere i år.
Shefler har vært i eksil siden 2002 på grunn av sin motstand mot president Vladimir Putin.
Etter Ukraina-invasjonen i mars 2022 endret Shefler navnet på selskapet til Stoli fra Stolichnaya.
På den tiden begynte folk rundt om i verden å dumpe russisk vodka og brennevin i protest.
«I dag har vi tatt beslutningen om å rebrande helt siden navnet ikke lenger representerer vår organisasjon,» sa Shefler i en uttalelse den gang. «Mer enn noe annet ønsker jeg at «Stoli» skal representere fred i Europa og solidaritet med Ukraina.»
Merket har lenge vært promotert som en russisk vodka selv om det er laget i Latvia. Stoli Group er et datterselskap av Luxembourg-baserte SPI Group, som eier andre brennevin og viner, inkludert Kentucky Owl bourbon. Bare Stoli Group USA og Kentucky Owl er i konkurs, sa selskapet.
Shefler har vært i strid med Putin i flere tiår, og fordømte offentlig en rekke drakoniske lover mot homofile i 2013.
Russland og Stoli Group har også kranglet i domstolene.
Den russiske regjeringen lager en statseid versjon av merket som selges i landet med et merke som tydelig sier at det er russisk laget, ifølge rapporter.
Eierskapet til merket er omstridt mellom Shefler’s Stoli Group, og Sojuzplodoimport, et firma eid av den russiske staten.
Stoli Group sa at de «opplever økonomiske vanskeligheter» i henhold til arkivet, som viser mellom $50 og $100 millioner i gjeld.
Konkursen kommer på et tidspunkt da det totale alkoholsalget avtar i år ettersom forbrukere trekker tilbake på forbruket for å spare penger og av helsemessige årsaker.
Forbruket av brennevin i USA var ned 3 % og øl ned med 3,5 % for de første syv månedene av 2024, ifølge IWSR, et globalt drikkedata- og analysefirma.
Yngre mennesker drikker mindre enn tidligere generasjoner, ifølge rapporter, mens alkoholfrie drikker blir sett på som et raskt voksende nisjemarked.
Legaliseringen av marihuana i mange stater har også bidratt til lavere alkoholsalg, sier eksperter.
