Den britiske regjeringen tok effektiv kontroll lørdag av Storbritannias siste gjenværende fabrikk som lager stål fra bunnen av fra sine kinesiske eiere, etter at lovgivere godkjente en nødredning.
Statsminister Keir Starmer innkalte lovgivere for den uvanlige lørdagen som sitter, bare den sjette siden andre verdenskrig, for å støtte et lovforslag som først og fremst hadde som mål å blokkere British Steels kinesiske eiere, Jingye Group, fra å stenge de to massive eksplosjonsovnene på sin Scunthorpe -plante i Nord -England som er nøkkelen i Steelmaking -prosessen.
Lovforslaget, som ble diskutert over flere timer og som nå er lov etter å ha fått kongelig oppstigning av kong Charles III, gir forretningssekretær Jonathan Reynolds makten til å lede selskapets styre og arbeidsstyrke, sikre at de 3000 arbeidstakerne får betalt og bestiller råvarene som er nødvendige for å holde eksplosjonsovnene i gang.
Jingye har sagt at Scunthorpe -anlegget mister 700 000 pund ($ 910 000) om dagen som et resultat av utfordrende markedsforhold og økte miljøkostnader. Den nylige avgjørelsen fra USAs president Donald Trump om å innføre en tollsatser på 25% på importert stål, har ikke hjulpet.
Etter at House of Commons vedtok lovforslaget med stemmeavstemning, ankom Starmer til Scunthorpe for å møte arbeidere, som tydelig var lettet over at byens stålmatitage, som strekker seg rundt 150 år, er blitt bevart.
«Du og dine kolleger i årevis har vært ryggraden i British Steel, og det er veldig viktig at vi erkjenner det,» sa Starmer. «Det er jobbene dine, livene dine, samfunnene dine, familiene dine.»
Lettelsen i byen var tydelig under intervallet av Scunthorpe Uniteds fotballkamp, der publikum på Attis Arena jublet på noen få dusin stålarbeidere på spillfeltet. Teamet er kjent som «The Iron», en glad refleksjon av byens identitet.
Starmer hadde vært under press for å handle etter Jingyes nylige beslutning om å avbryte ordrer for jernpellets som ble brukt i masovnene. Uten dem og andre råvarer, for eksempel kokkull, vil ovnene sannsynligvis måtte stenge for godt, potensielt i løpet av dager, da de er ekstremt vanskelige og dyre å starte på nytt når de er avkjølt.
Det ville bety at Storbritannia, som på slutten av 1800 -tallet var verdens kraftverk, ville være det eneste landet i gruppen av syv industribygger uten kapasitet til å lage sitt eget stål fra bunnen av i stedet for fra resirkulert materiale, som bruker grønnere elektriske lysbueovner i stedet for å sprenge ovner.
Kjennusene ville være enorme for næringer som bygging, forsvar og jernbane og gjøre landet avhengig av utenlandske kilder for såkalt Virgin Steel, et sårbarhet som lovgivere fra alle politiske partier satte seg på.
«Vi kunne ikke, vil ikke og aldri stå ledig mens Heat siver fra Storbritannias gjenværende masovner uten planlegging, noen rettferdig prosess eller noen respekt for konsekvensene, og det er grunnen til at jeg trengte kolleger her i dag,» sa Reynolds til Lawmakers.
Reynolds kritiserte Jingye for å ha kommet med «overdreven» krav fra regjeringen i diskusjoner de siste månedene, og at uten regjeringens inngripen ville selskapet ha «ugjenkallelig og ensidig stengt primærstålproduksjon på British Steel.»
Selv om lovgivningen ikke overfører eierskap til anlegget til staten, innrømmet Reynolds at det var en fremtidig mulighet.
Det er uklart hvilken rolle Jingye, eier av British Steel siden 2020, vil ha i den daglige driften av stålverkene. Men hvis det ikke klarer å overholde de nye lovene, kan selskapet og dets ledere møte juridiske sanksjoner.
