LONDON – Med mindre enn tre uker til valgdagen i Storbritannia, går statsminister Rishi Sunak ut av tid til å endre en illevarslende melodi for sitt konservative parti.
Sunak, som de siste dagene reiste til et gruppe på syv-toppmøte og en sveitsisk konferanse om Ukraina-krigen, har blitt forfulgt av spørsmål om hvorvidt velgerne er i ferd med å bringe tiden hans i embetet til en brå slutt 4. juli.
Meningsmålinger fortsetter å gi Arbeiderpartiet til venstre i midten under Keir Starmer en tosifret ledelse over Sunaks konservative, som har sittet ved makten i 14 år under fem forskjellige statsministre.
Sunaks forsøk på å tette gapet har hatt liten tilsynelatende effekt.
Den største spruten han har gjort i kampanjen så langt var en tullkasting – statsministerens beslutning om å hoppe over en internasjonal seremoni i Frankrike 6. juni som markerte 80-årsjubileet for D-Day-invasjonen. Siden har han bedt om unnskyldning.
Kommentatorer begynner å snakke om dommedagsscenarier for de konservative, som har styrt Storbritannia i nesten to tredjedeler av de siste 100 årene og vunnet 365 av de 650 setene i Underhuset i valget i 2019.
University of Strathclyde politikkprofessor John Curtice, en av Storbritannias mest respekterte meningsmålingseksperter, sa at den konservative støtten er på sitt laveste punkt i Storbritannias meningsmålingshistorie, og Sunak «må begynne å tvile på sin beslutning om å utlyse valget tidlig.»
I løpet av den siste uken har både Høyre og Labour gitt ut valgmanifestene sine, de detaljerte løftepakkene som utgjør midtpunktet i deres tonehøyde til velgerne.
De konservative fokuserte på å redusere immigrasjon og senke skatter, og lovet 17 milliarder pund (22 milliarder dollar) i skattekutt innen 2030, som i stor grad skal betales ved å kutte i velferdskostnadene.
Labour lovet å få økonomien til å utvide seg etter år med svak vekst ved å etablere en ny industripolitikk, investere i infrastruktur, kutte byråkrati og bygge 1,5 millioner nye boliger.
Den har lovet å ikke øke personskattene, men Høyre sier at skattetrykket vil stige under Labour.
Kritikere sier at ingen av partene er på forkant med skatteøkningene som vil være nødvendig for å reparere offentlige tjenester som er forlatt etter år med konservativ-ledede utgiftskutt, Brexit, en global pandemi og levekostnadskrisen utløst av Russlands fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022.
«Det gapende hullet i begge partiers manifester er en regning med omfanget og alvorlighetsgraden av de finanspolitiske problemene som vil møte den som vinner valget,» sa Hannah White, direktør for den uavhengige tenketanken Institute for Government.
De konservatives valgutsikter ble dårligere da den populistiske ildsjelen Nigel Farage gikk inn i løpet ved roret til det høyreorienterte partiet Reform UK
Selv om det er usannsynlig å vinne mange seter i parlamentet, ser Reforms stemmeandel ut til å øke, i stor grad på bekostning av de konservative.
De siste dagene har det konservative budskapet skiftet fra å sikte på seier til å advare om at stemmereform kan hjelpe Labour med å vinne et jordskred.
«Hvis du stemmer på noen andre enn en konservativ kandidat, kommer du til å få en Labour-regjering med stort flertall,» sa transportsekretær Mark Harper til BBC søndag.
Labour er bekymret for at støttespillerne vil tro at valget er i boks og holde seg hjemme på valgdagen.
Helsetalsmann Wes Streeting advarte søndag om at det var «betagende selvtilfredshet i mediene» om Arbeiderpartiets lederspørsmål.
Sunak, som har vært i vervet i mindre enn 20 måneder, insisterer på at han fortsatt kjemper for å vinne.
Storbritannias første hinduistiske statsminister sa til The Sunday Times at han ble ledet av konseptet dharma, som han sa grovt sett oversettes som «å gjøre din plikt og ikke ha fokus på resultatene av det».
«Jobb så hardt du kan, gjør det du tror er riktig, og prøv, og det som vil skje vil bli,» sa han.