Den allerede slitende lederen i Storbritannia, Keir Starmer, står overfor økende press for å trekke seg på grunn av den siste skandalen som involverer hans tidligere ambassadør i USAs sjokkerende nære forbindelser til Jeffrey Epstein.
Statsministeren, hvis popularitet allerede var på et nesten rekordlavt nivå siden valget i 2024, møtte opprør selv fra sitt eget parti over de ferske avsløringene om tidligere diplomat Peter Mandelson, som til og med ble sett i undertøyet med en ukjent kvinne på bilder i de siste Epstein-filene.
Starmer gikk inn i en desperat skadekontrollmodus torsdag, og anklaget sin engangs nære allierte for «bedrag» – selv om Mandelsons vennskap med den nå avdøde pedofilen var velkjent da Starmer ga ham den milde rollen som Storbritannias ambassadør i Washington i desember 2024.
«Jeg ble løyet for, løy for,» sa Starmer – mens han innrømmet at han visste at Mandelson fortsatt var nær Epstein etter at han ble dømt for seksualforbrytelser i 2008.
«Jeg beklager. Beklager for det som ble gjort mot deg, beklager at så mange mennesker med makt sviktet deg, beklager for å ha trodd Mandelsons løgner og utnevne ham,» sa Starmer i en grov unnskyldning til Epsteins ofre.
«Ingen av oss visste dybden og mørket i det forholdet,» insisterte Starmer og sa at han også var fylt av «sinne og frustrasjon» over de eskalerende avsløringene av de nære båndene, som tilsynelatende innebar at den en gang så mektige ministeren lekket regjeringsdokumenter til den perverse pengemannen.
Nigel Farage – hvis anti-immigration Reform UK-parti for tiden leder i meningsmålingene – kalte Mandelson-kontroversen den «største skandalen» i britisk politikk på over 100 år.
Medlemmer av Starmers eget Arbeiderparti har også gått til angrep, og en walisisk Labour-parlamentsmedlem sa til BBC: «Starmer må gå.»
«Jeg er personlig ikke sikker på at jeg kunne stole på meg selv til å støtte statsministeren i en tillitsavstemning,» sa en annen parlamentsmedlem til Guardian.
En tidligere minister advarte om at skandalen var nok til å ta ned partiet, og oppfordret Labour-ledere til å droppe Starmer.
«Det er på tide med en ny start, jo før jo bedre,» sa den tidligere ministeren til Guardian
Rob Ford, professor i statsvitenskap ved University of Manchester, sa at Starmer «i hovedsak var en bokser på tauene.»
«Administrasjonen hans kan falle over i morgen, eller den kan skravle i flere måneder eller til og med år. (Men) hans autoritet er alvorlig skutt,» sa Ford.
Han spekulerte i at «når øyeblikket kommer da Starmer endelig forlater, enten av egen vilje eller fordi parlamentsmedlemmene hans fjerner ham … vil alt spores tilbake til å utnevne Peter Mandelson.»
Opprøret kommer på et urolig tidspunkt for Starmers parti, som ligger bak på meningsmålingene med 18 %, det laveste punktet siden stortingsvalget i 2024, ifølge meningsmåleren Survation.
Det populistiske Reform UK-partiet – tidligere aldri en seriøs kandidat – leder med 31 %, mens det konservative partiet har 20 %, noe som betyr enda mer problemer for Starmer.
Storbritannias lånekostnader steg også på torsdag ettersom bekymringene økte for om Starmer kunne overleve den siste kontroversen.
I tillegg til å gi Mandelson skylden, sa Starmer at han også tok kontakt med politiet for å publisere video av sikkerhetskontrollprosessen for den engangsambassadøren, som han foreslo ville frikjenne ham.
Mandelson, som ble sparket i september i fjor etter et tidligere parti med dokumentutgivelse, har dukket opp igjen i de siste Epstein-dokumentene utgitt av justisdepartementet forrige uke.
De nye postene så ut til å vise at Mandelson hadde lekket regjeringsdokumenter til Epstein i 2009 som ville ha hjulpet den vanærede New York-finansmannen til å gjøre lønnsomme innsidehandeler.
Det har også kommet frem at Epstein sendte 75 000 dollar direkte til Mandelson, med registrerte betalinger oppført til den britiske diplomaten og hans daværende partner, nå ektemann.
Sammen med de økonomiske dokumentene ble det også frigitt bilder av Mandelson i undertøyet og en skjorte ved siden av en kvinne i badekåpe.
Etter utgivelsen av de nye dokumentene sa Mandelson, en statsråd, opp sin stilling i parlamentets øvre kammer, og politiet åpnet etterforskning mot ham for angivelig uredelighet i vervet.
Med Post ledninger
