KAIRO, 24. juni – Al-Nazir Al-Sadig søkte sikkerhet i Egypt fra borgerkrigen i Sudan. I stedet døde 18-åringen av lungebetennelse etter mer enn tre uker i et elendig fengsel i Kairo, hvor han hadde blitt utsatt for juling og utpressing fra hendene til andre innsatte, sa venner og slektninger.
Al-Sadig, en ungdomsskoleelev, ble arrestert som en del av det advokater og menneskerettighetsgrupper beskriver som et omfattende angrep på flyktninger som står i skarp kontrast til Egypts uttalte rolle som en trygg havn.
Egypt avviser påstandene om at det er uvelkomment for flyktninger. Den tok inn mer enn en million mennesker da krig brøt ut i Sudan i 2023, og fungerte som en buffer for de som ellers kunne fortsette nordover til Europa. Men myndighetene, som står overfor en økonomisk krise og økende anti-migrantfølelse, har siden tatt en stadig strengere linje med en rekke arrestasjoner og deportasjoner.
Fra slutten av fjoråret har sivilkledde sikkerhetsoffiserer arrestert tusenvis av flyktninger og andre migranter i hjem og på arbeidsplasser, og trukket dem av gatene og inn i umerkede kjøretøy, ifølge 45 flyktninger, syv advokater og åtte advokater. Rapporten fant at noen forlot Egypt og tok sjansene sine i det krigsherjede Sudan i stedet for å risikere å bli skilt fra familiene og deportert. Andre har gått i skjul, samtidig som aktivister advarer om at en nylig implementert lov risikerer å uthule asylbeskyttelsen ytterligere.
Myndighetene har deportert mer enn 5500 mennesker siden november, en brøkdel av den totale flyktningbefolkningen, men en kraftig eskalering fra rundt 100 formelle deportasjoner hvert år i 2023 og 2024, sa tre sikkerhetstjenestemenn, som uttalte seg på betingelse av anonymitet og siterer tidligere urapporterte tall.
Egypt publiserer ikke detaljerte immigrasjonsdata, og Reuters kunne ikke uavhengig verifisere tallene for deportering og internering i det nåværende angrepet.
Reuters dokumenterte tre omkomne av sudanesiske flyktninger i Egypts overfylte fengsler i år: en 30-åring som kollapset 72 timer etter at han ble varetektsfengslet; en 67 år gammel diabetiker og gymnaset Al-Sadig. To av sikkerhetstjenestemennene sa at totalt ni sudanesiske statsborgere hadde dødd i varetekt, uten å utdype omstendighetene rundt dødsfallene. Reuters kunne ikke uavhengig bekrefte de andre omkomne.
Ti tidligere internerte i politidrevne fengsler beskrev flyktninger som sov på skift på grunn av mangel på gulvplass, juling og andre overgrep, overgrep for klær og mat og skitne sanitære forhold. En eritreisk flyktning som ble arrestert i angrepet fortalte om et voldelig seksuelt overgrep fra andre kvinnelige innsatte, hennes beretning støttet av medisinske journaler fra et sykehus i Kairo.
Karim Ennarah fra det egyptiske initiativet for personlige rettigheter, en menneskerettighetsgruppe, beskrev omfanget av kampanjen som «enestående», i strid med Egypts forpliktelser under internasjonal lov som begrenser deportasjoner av flyktninger.
«Beskyttelsen slik den eksisterte i Egypt i flere tiår har kollapset,» sa han.
Egypts statlige informasjonstjeneste sa i en uttalelse til Reuters at deportering «generelt bare utføres gjennom klare juridiske prosedyrer og rettslige garantier», og bare når det er bevist at en person har brutt loven eller utgjør en nasjonal sikkerhetstrussel. Den benektet at det eksisterer en bredt anlagt kampanje mot flyktninger.
Egypts regjering har sagt at individuelle hendelser ikke reflekterer statens politikk, og fremhever at millioner av sudanesere og andre migranter bor, studerer og jobber i Egypt og drar nytte av offentlige tjenester som utdanning og helsetjenester.
Egypt hadde det nest høyeste antallet asylsøknader globalt i 2025, ifølge FN-nummer, «som gjenspeiler tilliten til individer som søker beskyttelse,» i landet, sa informasjonstjenesten i en uttalelse til Reuters.
Reuters spørsmål til relevante myndigheter, inkludert til politiet, ble sendt via informasjonstjenesten, som har kontakt med utenlandske medier i koordinering med andre egyptiske institusjoner.
TILBAKE TIL EN NATION I KRIG
Ved en bussholdeplass i hjertet av sentrum av Kairo, ventet Hosna, en 40 år gammel skolelærer, med sine fire barn og hundrevis av andre mennesker på transport tilbake til Sudan.
Hosna sa at hun fryktet at hennes to tenåringssønner kunne bli arrestert fordi familien, til tross for at hun mottok FNs flyktningstatus ved ankomst for to år siden, fortsatt ventet på en avtale om egyptisk opphold. Barna til to familier i leilighetsbygget hennes i Kairo hadde blitt arrestert og deportert, sa hun.
«Jeg kom hit for å søke sikkerhet, men det er ingen sikkerhet. Det er bedre å dø i landet mitt enn å miste barna mine,» sa Hosna, og ga bare fornavnet sitt.
Mer enn et dusin flyktninger, inkludert Hosna, uttrykte bekymring for å vende tilbake til en prekær sikkerhetssituasjon i Sudan, der hovedstaden Khartoum lider av hyppige droneangrep og knapt fungerende grunnleggende tjenester til tross for at hæren gjenvunnet kontrollen fra paramilitære styrker i fjor og et stort antall innbyggere som returnerte dit på instruks fra Sudans regjering.
Sudans informasjonsdepartement svarte ikke på en forespørsel om kommentar om deportasjoner fra Egypt og risikoer som deporterte kan stå overfor.
Borgerkrigen som startet i 2023 har fordrevet millioner av mennesker på flukt fra rasistisk belastede kampanjer for etnisk rensing og annen vold, inkludert en massakre i Darfur som var gjenstand for en Reuters-dokumentar. Millioner overlever på ett måltid om dagen i en av verdens største humanitære kriser.
En ny asyllov Egypt vedtok i 2024 gir flyktninger rett til å jobbe og søke utdanning og helsetjenester. Men det fikk kritikk fra UNHCR, FNs flyktningbyrå, for å gi tjenestemenn vid skjønn over hvem som kvalifiserer som flyktning.
Ennarah sa at implementeringsvedtekter publisert denne måneden ga utilstrekkelig beskyttelse mot refoulement, tvangsretur av flyktninger til et territorium der deres liv eller frihet er i høy risiko.
«Lovens utvidede grunnlag for fornektelse og tilbakekall risikerer å kodifisere inngrepet,» sa han.
I sin uttalelse til Reuters sa den egyptiske regjeringen at loven «bekrefter respekt for menneskeverd og prinsippet om ikke-refoulement» og garanterer flyktninger retten til å være fri fra diskriminering eller umenneskelig eller nedverdigende behandling.
UNHCR sa at det var bekymret over arrestasjonene, interneringen og deportasjonene, inkludert kvinner og barn registrert i FN
«Retur til Sudan bør ikke finne sted under de nåværende omstendighetene, gitt den pågående konflikten og den humanitære situasjonen, som ikke tillater trygg og bærekraftig retur,» sa UNHCR som svar på spørsmål fra Reuters, samtidig som de anerkjente belastningen flyktningkrisen hadde lagt på offentlige tjenester.
Egypt har deportert sudanesiske migranter før, inkludert å avvise tusenvis ved grensen, sa sikkerhetskildene. Men den siste kampanjen har oftere rettet seg mot befolkningssentre inkludert Kairo, inkludert noen som slo seg ned i Egypt år før konflikten, sa flere flyktninger som beskrev raid på hjem og arbeidsplasser.
Mer enn 1,1 millioner mennesker er registrert hos UNHCR i Egypt, overveldende sudanesere, sammen med syrere, eritreere og andre. Befolkningen svinger etter hvert som folk vender tilbake til Sudan når kampene avtar i hjemregionene, mens andre flykter fra farligere deler av landet, viser FN-overvåking.
Den europeiske union i 2024 lovet Egypt 7,4 milliarder euro, delvis som en anerkjennelse for å ta inn migranter som ellers kunne fortsette nordover. Tidligere angrep har drevet sudanesere og andre migranter til å prøve risikable ruter gjennom Libya og videre til Europa.
OVERBEFOLKNING, SJØLING, STJÅLET MAT
18. januar gjorde en hvit mikrobuss en bråstopp utenfor Al-Nazir Al-Sadigs hus, der han sto sammen med tre venner. Sivilkledde menn hoppet ut og arresterte dem alle, sier Al-Sadigs søster Nadia til Reuters.
Al-Sadig hadde smuglet seg over grensene fra Sudans hovedstad Khartoum med familien i oktober 2024. De slo seg ned i Badr, en forstad i øst til Kairo. I håp om å returnere raskt til Sudan, legaliserte han ikke sin tilstedeværelse i Egypt, sa to familiemedlemmer.
Innelåst med mer enn 140 innsatte i en 6m x 6m celle med sigarettrøyk, ble Al-Sadig offer for kriminelle internerte som ranet ham, fortalte en av de internerte vennene, Nabil Suleiman, til Reuters. De kjempet for luft.
«Det var kvelende. Det var ikke oksygen. Bare en ødelagt AC,» sa han.
Al-Sadig fortalte besøkende slektninger at andre fanger tok maten de hadde med seg, sa Nadia.
De spiste bare fengselsrasjoner med brød og ost, sa Suleiman. Vann kom fra en slange inne i en toalettblokk. Innsatte stjal klær, inkludert Al-Sadigs genser, og lot ham skjelve i Kairos kjølige vinternetter.
Under morens siste besøk, klaget Al-Sadig over en brystinfeksjon og ba om medisin, og sa at ingen ble gitt i låsen, sa Nadia og et annet familiemedlem. Dagen etter ringte en politimann og varslet familien Al-Sadig var død.
Statsadvokaten registrerte dødsårsaken som lungebetennelse, sa Nadia og siterte en rettslig tjenestemann som hadde tilsyn med saken. Reuters kunne ikke uavhengig bekrefte dødsårsaken. Informasjonstjenesten svarte ikke på spørsmål om Al-Sadig.
Samme dag ble Suleiman og de andre internert sammen med Al-Sadig deportert til den sudanesiske grensebyen Halfa, sa Suleiman.
I en samtale med Reuters fra Khartoums vennskapsby, Omdurman, hvor han er uten arbeid, beskrev han en uutholdelig reise til grensen i egyptisk varetekt som tok 18 timer, ben og hender lenket, uten mat, vann eller søvn. Han sa at han ikke fikk noen grunn for utvisningen.
Den egyptiske regjeringen har tidligere sagt at det var urettferdig å «generalisere individuelle påstander og forvandle dem til en bred vurdering», og lagt til at den motsetter seg enhver krenkelse av flyktningers rettigheter.
»NATERMERISK’
Ni andre tidligere fanger beskrev lignende forhold, inkludert alvorlig overbefolkning, mangel på mat, skittent vann, ran og juling fra andre innsatte, og misbruk eller mangel på beskyttelse av vakter.
Sudanesiske og mørkere flyktninger var spesielt målrettet av de innsatte, sa de.
En 23 år gammel sudanesisk asylsøker som sa at han tilbrakte tre uker på en politistasjon sa at det var en pris for alt, inkludert en plass til å sove – de som nektet å betale ble tvunget til å stå.
«Dette er når du lider av hallusinasjoner,» sa han.
En eritreisk teselger i Kairo, som viste Reuters hennes egyptiske bosted og FN-flyktningstatus, sa sivilkledde politimenn arresterte henne mens hun jobbet i august. En rev hennes oppholdstillatelse, sa hun. Mens hun var internert i en politisperre, sa hun, at tre kvinnelige domfelte overgrep henne seksuelt med en vannflaske.
Den medisinske rapporten fra Kairos Mostafa Mahmoud-klinikk etter løslatelsen viste at hun ble behandlet etter løslatelsen for livmorblødning. Sykehuset bekreftet autentisiteten til postene, men nektet å kommentere.
40-åringen sa at hun nå var for redd til å forlate huset, og uten jobb overlevde hun på veldedighet fra naboer.
Abazar Youssef, 37, en dobbelt britisk-sudanesisk statsborger besøkte familie i Egypt på besøksvisum da han ble fanget opp i et raid 25. januar i sentrum av Kairo.
I løpet av en to ukers fengsling sa Youssef at han var vitne til kriminelle som overfalt, utpresset og utpresset flyktninger. Politibetjenter slår regelmessig fanger under morgenoppstillinger, sa han.
Han ble deportert til Storbritannia 14. februar. På spørsmål om saken hans sa den britiske ambassaden i Kairo at den hadde gitt konsulær bistand til en internert britisk statsborger og var i kontakt med egyptiske myndigheter om saken.
