SACRAMENTO — Når hun bommet på sitt første oppsett som en del av en frustrerende første omgang, visste Angela Dugalic hva som var nødvendig.
«Jeg tenkte: ‘La meg bare gå tilbake,’» fortalte UCLA-kandidaten til The California Post mens han satt ved skapet hennes. «Jeg visste at alt annet skulle komme.»
Faktisk.
Med Dugalic som tok 10 returer og hjalp Bruins med å dominere i malingen til tross for en mengde tapte oppsett, var det ingen stopper for dem i Sweet 16 i NCAA-turneringen.
I det siste tegnet på hennes evne til å påvirke en kamp fra benken, satte Dugalic en dobbel-dobbel for å hjelpe UCLA med å trekke seg vekk fra Minnesota for en 80-56 seier fredag kveld på Golden 1 Center.
Kall henne en stor vakt eller en forward. På 6 fot 4 spiller det ingen rolle gitt hennes rekke ferdigheter.
«Hun gjør en så stor forskjell fra benken,» sa UCLA-senteret Lauren Betts om lagkameraten som også scoret 13 poeng. «Det er veldig vanskelig å vokte henne fordi hun kan leke overalt på gulvet. Og hun har virkelig dominert inne i år. Og jeg er bare veldig stolt av henne og hvor hardt hun har jobbet.»
Dugalic og Betts (16 poeng) var store grunner til at Bruins vant kampen om poeng i lakken, 52-22. Å prøve å stoppe Betts er vanskelig nok; Å sette Dugalic på gulvet ved siden av henne kan bøye forsvaret utover bristepunktet.
«Hvis de skal fokusere på meg og prøve å ta meg bort,» sa Betts, «har Ang vanligvis en mismatch der. Så vi skal bare sørge for å prøve å få berøringen hennes videre.»
Dugalics historie er en om uselviskhet og et symbol på teamets vilje til å gjøre det som trengs i jakten på en tittel.
Etter å ha startet 34 av 35 kamper forrige sesong, gikk Dugalic med på å eksklusivt komme fra benken under sin siste college-sesong.
«Jeg visste noen ganger endringen av rotasjonene, som kan påvirke noen mennesker annerledes og som ville påvirke meg forskjellig hver kamp,» sa Dugalic, «så det er akkurat som angsten, hvis jeg kunne ta det bort fra meg og lagkameratene mine, det er den enkleste løsningen, og jeg ville gjort det hver eneste dag for noen av lagkameratene mine og laget vårt.»
Trener Cori Close har bedt Dugalic om å gjøre forskjellige ting basert på motstanderen. Når hun går opp mot en underdimensjonert motpart, legger hun dem opp. Når de er større, vil hun trekke dem ut av interiøret og sette flere skjermer for å frigjøre lagkamerater.
«Hennes evne i år til å gå inn i hvilken som helst rolle som blir bedt om av henne og hennes evne til å gjøre det konsekvent og på et høyt nivå, vi stoler bare så mye på henne der ute,» sa point guard Kiki Rice. «Så vi vet at når hun kommer i kampen, kommer hun til å påvirke. Enten det er å score, slå ned 3-ere, score malingen, få returer – jeg syntes hun gjorde en fantastisk jobb med å krasje brettene for oss i dag.
«Men hun er virkelig en av våre X-faktorer. Og hun endrer spillet.»
Å gjøre det som var nødvendig fredag innebar også å holde seg aggressiv offensivt etter den tidlige missen. Dugalic fortsatte med å gjøre seks av de siste åtte skuddene sine, og supersuben gikk opp igjen for et lag som møter tredjeseedede Duke i Elite Eight på søndag.
«Vi vet at vi kan stole på henne hver eneste gang og hun kommer til å ta smarte avgjørelser, hun kommer virkelig til å hjelpe oss,» sa Rice. «Vi setter pris på måten hun dukker opp for oss og er virkelig uselvisk i rollen sin.»
