Velkommen tilbake til den beste versjonen av Roki Sasaki.
Og, i et frustrerende tilbakeslag for Dodgers, den verste versjonen av Tanner Scott.
Da de gikk inn i den åttende omgangen på Dodger Stadium lørdag kveld i Los Angeles, så det ut til at de rødglødende Dodgers gikk til en syvende seier på rad og en serieseier over Philadelphia Phillies.
De hadde fått 5 ⅓ spektakulære omganger fra Sasaki, som gjenoppdaget 100 mph livet på hurtigballen sin for første gang i år. De beskyttet også en ledelse på to løp, takket være noen store outs fra avløserne Alex Vesia og Kyle Hurt i de to foregående omgangene.
Det var da Scott kom travende inn, og prøvde å forlenge en 12 ⅓ omgangsscoreløs rekke som ikke lignet noe om den karrierens verste kampanjen han utholdt forrige sesong.
I stedet imploderte venstrehåndsveteranen raskt i et 4-3-tap, og ga etter for de samme to-streik-problemene som plaget ham gjennom så mye av kampene hans i 2025.
Han fikk leadoff-mannen Justin Crawford i et 0-2-hull, før han kastet en lav glider som ble truffet for en singel.
Med to outs i omgangen var han foran Bryce Harper i en 1-2-telling, men kastet en ned-og-inn-hurtigball som den to gangers MVP rippet til høyre for en RBI-singel.
I neste slagtre fikk Scott to slag igjen mot Edmundo Sosa, denne gangen forsøkte han å klatre opp stigen med en hurtigball som ble lagt bort. Varmeren hans ble imidlertid værende i Sosas «hjulhus», som manager Dave Roberts erkjente.
Sosa slengte den til venstre for et startskudd på to løp.
«Vi prøvde å gå opp og jeg trodde jeg kunne få det høyt nok, [but] Jeg lot det være for mye i sonen,» sa Scott. «Bare en dårlig tonehøyde.»
Akkurat som det hadde Dodgers sløst bort en ledelse de hadde hatt siden Santiago Espinals offerflue i fjerde omgang, og forlenget med en RBI-singel fra Mookie Betts i den syvende.
Enda verre, de lot Sasakis perle med ett løp, tre treff og 7 strikeout gå til spille, og knipset en sesonglang seiersrekke som så ut til å fortsette.
Hva det betyr
For første gang siden starten av Dodgers’ siste 13-3-riv, vaklet deres bullpen til slutt.
I de to foregående tapene på den strekningen, hadde dårlige forseelser fått skylden. Bullpen, i mellomtiden, hadde vært nesten feilfri, på et tidspunkt satte en klubbrekord med en 38-innnings scoreløs rekke.
På lørdag falt imidlertid tapet mest direkte på Scott, og markerte første gang denne sesongen han tok haugen med en ledelse og ikke klarte å beskytte den.
«[When] du får tellingseffekt, så må du kunne legge dem bort,» sa Roberts. «Og i kveld kunne vi ikke gjøre det.»
Hvem er hot
Sasaki, spesielt med sin hurtigball.
Helt fra begynnelsen av natten hadde det høyrehendte fenomenet fått fornyet liv på sin firsømmer. I sin aller første slagkamp mot Kyle Schwarber slo han 99 mph to ganger, for så å formørke 100 mph for første gang siden han kastet seg ut av bullpen i fjorårets sluttspill.
Sasaki ville fortsette å lyse opp radarpistolen resten av spillet, i snitt sesongens beste 98,5 mph med varmeapparatet.
Det gjorde det mulig for ham å angripe Phillies’ stjernespekkede lagoppstilling på en måte han sjelden har vært i stand til som starter i store ligaer, og returnerte fra et hjemmeløp fra andre inning fra Alec Bohm ved å avbryte de neste 13 slagerne han møtte på rad.
Sasakis natt endte først etter back-to-back one-out singler i den sjette, og tvang manager Dave Roberts hånd med et par venstrehendte slagere på dekk. Men Alex Vesia slapp unna det jammen, og bevarte det som bare var Sasakis tredje start på ett løp i år.
I sine tre siste utspill totalt har Sasaki nå lagt ut en 2.08 ERA på 17 ⅓ omganger, mens han har slått ut 19 slagere og bare gått tre gange.
For første gang denne sesongen hadde han 100 mph varme å gå sammen med, og markerte det mest oppmuntrende steget til nå i hans fortsatte vekstprosess i de store ligaene.
Hvem er det ikke
Mens Scott var den viktigste skyldige, hjalp ikke Dodgers’ krenkelser saken heller.
Til tross for ni treff – inkludert tre fra Betts – klarte ikke klubben å innkassere flere sjanser og gikk bare 2-mot-11 med løpere i scoringsposisjon.
Kyle Tuckers 0-for-4 var spesielt stor, spesielt etter at han tok slagtrening på banen for første gang denne sesongen i håp om å finne en bedre følelse for svingen.
I stedet forlot han to løpere om bord ved å slå ut for å avslutte den første omgangen, og klarte så ikke å få Betts hjem etter en en-ut-double i den tredje. Han noterte også finalen ut av den syvende, og rullet over til andre base igjen rett etter at Betts hadde presset Dodgers’ ledelse til 3-1.
Med det er Tuckers slaggjennomsnitt for sesong nede på 0,236, midt i en 1-for-16-nedgang siden starten av denne hjemmebanen.
«Det er et arbeid som pågår,» sa Roberts om sluggeren på 240 millioner dollar. «Jeg tror han er frustrert over svingen sin [and was] blir virkelig slått på noen baner i dag, uten å slå hardt.»
Neste
Dodgers vil prøve å redde denne serien i en gummikamp søndag ettermiddag, når Yoshinobu Yamamoto (4-4, 3.09 ERA) møter høyrehendte Andrew Painter (1-5, 5.40 ERA).
