Cristo Fernández har offisielt gjort fiksjon til virkelighet.
Skuespilleren som er mest kjent for å portrettere den uendelig optimistiske Dani Rojas på Apple TV+-hiten «Ted Lasso» debuterte lørdag for USL Championship-klubben El Paso Locomotive FC, og dukket opp som en sen erstatter i et 2-0 USL Cup-tap mot New Mexico United.
Fernández (35) kom inn i kampen i det 79. minutt, og markerte realiseringen av en livslang drøm som gikk før skuespillerkarrieren hans.
For millioner av TV-seere er Fernández synonymt med Rojas, den energiske meksikanske spissen hvis varemerkefrase «Fotball er livet!» ble en av de mest gjenkjennelige slagordene fra «Ted Lasso».
Karakteren ble med i AFC Richmond under showets første sesong og ble raskt en fanfavoritt takket være hans smittende entusiasme og målscoringsevne.
Fernández dukket opp gjennom alle tre sesongene av den Emmy-prisvinnende komedien og forventes å gjenta rollen i den kommende fjerde sesongen.
Lenge før han ble skuespiller, så Fernández for seg en karriere på banen.
«Det er en drøm som går i oppfyllelse, det er vanskelig å sette ord på det,» sa han til ESPN den gang. – Det har vært mye hardt arbeid.
Han vokste opp i Guadalajara, Mexico, og spilte i ungdomssystemet til Tecos FC før han fikk en alvorlig kneskade som tenåring som gjorde slutt på håpet om å bli profesjonell fotballspiller.
Etter hvert gikk han over til skuespill, og studerte i både Mexico og England før han fikk den karriereendrende rollen på «Ted Lasso».
Hans lidenskap for fotball vaklet imidlertid aldri.
«På slutten av dagen kan jeg fortelle deg hva som helst, men det eneste som kommer til å bevise noe vil være meg på banen og prestasjonen og det jeg kommer med på banen,» sa han til ESPN da han signerte på USL-nivå. «Jeg forstår også hvem jeg er, og at en stor del av hvorfor jeg er her også kan være relatert til arbeidet mitt på andre felt … [but] dette er det virkelige liv.»
Tidligere i år begynte Fernández å trene med Chicago Fire II før han fikk en avtale med El Paso Locomotive.
