Det som startet som en enkel skraping har blitt til et medisinsk mareritt for en tenåring i Florida.
Etter å ha svømt i en park i Niceville, Florida, fikk 17 år gamle Joziah Thompson det som opprinnelig var en liten ripe på beinet.
Bare to dager senere ble han kjørt til sykehuset med et rødt, hovent ben, hvor legene bekreftet at han kjempet mot infeksjon fra en potensielt dødelig kjøttetende bakterie.
Tenåringen gjennomgikk flere akutte operasjoner for å fjerne skadet vev før han ble sendt hjem en uke senere.
Legene bekreftet at Joziah fikk Vibrio vulnificus, en kjøttetende bakterie som naturlig forekommer i varmt kystvann, typisk der ferskvann møter saltvann.
Den sjeldne, men dødelige infeksjonen kan forårsake alvorlig skade på hud og bløtvev hvis et åpent sår kommer i kontakt med det.
«Det har bare vært en virvelvind å prøve å sørge for at han har det bra, og det har vært veldig krevende,» sa Joziahs mor, Tirzah Thompson, til Fox10. «Hvilket barn kjenner du som ønsker å bruke sommeren på å kjempe for livet?»
Mens tenåringen er i ferd med å komme seg, er han for tiden på et aggressivt antibiotikakurs og står fortsatt overfor risikoen for hjerteproblemer og infeksjon, samt mulig amputasjon.
Selv om det er sjeldent – anslagsvis 100 til 200 tilfeller skjer i USA hvert år – er Vibrio vulnificus dødelig, med en dødelighet på over 50 %.
Den stavformede bakterien kan også smittes ved å spise rå eller underkokt skalldyr, spesielt østers.
Ofte forårsaker det mild sykdom med symptomer som vannaktig diaré, kramper, kvalme, oppkast, feber og frysninger.
Men bakterien kan bli livstruende hvis den kommer inn i blodet, og forårsake hudlesjoner som blir blemmer og farlig lavt blodtrykk.
Hvis et sår har blitt infisert, vil området vise tegn på rødhet, smerte, hevelse, varme og væskelekkasje.
Flere dusin tilfeller ble rapportert i fjor sommer i flere stater, inkludert Florida, North Carolina, Mississippi, Alabama og Louisiana.
Florida Department of Health rapporterte totalt 33 tilfeller i fjor, med fem dødsfall.
Bevis på de kjøttetende bakteriene ble også funnet denne siste våren i vannet på Long Island, ifølge forskere ved Stony Brook University.
En GoFundMe ble satt opp for å hjelpe med medisinske regninger, mens Joziahs mor presser på for mer bevissthet rundt den dødelige sykdommen og potensielle risikoer i offentlig farvann.
«Jeg presser på for at et system skal settes på plass for å kjenne bakterienivåene i lokale farvann,» sa Thompson. «Jeg vil ikke at dette skal skje med noen andre barn.»
