I 2024 spådde en teknisk bror at «AI-venninner» ville skape en virksomhet på 1 milliard dollar – og det ser ut til at ungdom er opptatt med å bygge videre på den mørke profetien.
Ny forskning tyder på at Generation Alpha-gutter heller vil ha en robo-kjæreste enn å risikere avvisning og de formative utfordringene i et IRL-forhold.
Studien, utført av Male Allies UK, undersøkte 1000 gutter i alderen 12 til 16 år og fant at en heftig 85% av dem har snakket med en chatbot, 20% kjenner en jevnaldrende som «dater» en AI chatbot, og over en fjerdedel foretrekker oppmerksomheten og forbindelsen til en botpartner fremfor et ekte, menneske-til-menneske forhold.
Mer enn halvparten – 58 % – sa at AI-forhold er enklere fordi de kan «kontrollere samtalen».
Hvor foruroligende forskningen enn er, sier eksperter at appellen til AI-forhold, som tilbyr uopphørlig respons og null avvisning, er tydelig.
«AI validerer, bekrefter, blir aldri trett, skyver aldri tilbake. For en ungdomsgutt som fortsatt samler en følelse av seg selv, kan den slags friksjonsfri oppmerksomhet føles som intimitet,» sa Nicholas Velotta, leder for relasjonsforskning ved Arya, til The Post.
Velotta peker på det klare lokket til AI for Gen Alpha-gutta, en demografisk navigering i to motstridende kulturelle narrativer om maskulin identitet.
«På den ene siden blir de fortalt at å være mann er å dominere, å «looksmaxx», å projisere en alfa-status. På den annen side blir de fortalt at menn er arkitektene for det meste av det som har gått galt i vår kjønnsdynamikk, og at den passende responsen er å sette seg ned, være stille og få plass.»
Ifølge Velotta tilbyr AI en følelse av trygghet for unge menn som prøver å forsone seg og definere seg innenfor disse umulige ytterpunktene.
«Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor en ung mann finner trøst i en teknologi som er spesielt utviklet for å ønske ham velkommen, aldri dømme ham og ser ut til å forstå ham, spesielt når menneskestemmene i livet hans enten krever noe umulig eller avviser ham helt,» sa han.
En studie fra mai 2025 fant at oppsiktsvekkende 52 % av ungdommene over hele landet bruker chatboter minst en gang i måneden til sosiale formål, inkludert å øve på å starte samtaler, uttrykke følelser, gi råd, løse konflikter, navigere i romantiske interaksjoner og selvfortaler.
Trekningen forsterkes for gutter, som historisk sett har fått færre verktøy for verbal intimitet og følelsesmessig uttrykk enn jenter.
For det formål, ifølge Velotta, har AI terapeutisk potensial når den brukes med intensjon og klare grenser – til støtte for, snarere enn som en erstatning for, et forhold.
«AI er ikke en person. Det er et sofistikert mønstertilpasningssystem som er kalibrert for å holde deg engasjert, og hvis en gutt vokser opp med å tro noe annet, blir han satt opp for en spesiell form for ensomhet,» sa han.
Velotta bemerker at tenåringsadferd gjenspeiles i deres voksne kolleger: en undersøkelse fra Infobip fra 2024 fant at nesten 20 % av amerikanerne har flørtet med chatbots, mens omvendt – og bekymrende – over 45 % av Gen Z-menn har angivelig aldri spurt en kvinne ut i det virkelige liv.
«Å be noen ut er en belastet handling. Innsatsen er høy, og risikoen for å feillese en situasjon føles konsekvens,» forklarte Velotta. «Vi vil at gutter skal være mer gjennomtenkte og tilsiktede, men omtenksomhet krever øvelse, og øvelse krever risiko.»
Forutsatt at risiko og deltakelse i relasjoner i det virkelige liv lærer essensielle ferdigheter som forhandlinger, empati, konfliktløsning og sosial flyt, sa han – alle forutsetninger for et sunt, tilfredsstillende voksenliv.
«Ekte relasjoner er vanskelige. Vanskelige. Noen ganger ydmykende. De krever at du sitter inne i andres virkelighet og blir genuint forandret av den. Kapasiteten for ekte møte, for å overleve skuffelse, for å bli overrasket av en annen person, utvikles ikke uten friksjon,» sa Velotta.
Han fastholder at å fjerne den friksjonen med en AI-ja-bot utgjør en stoppet utvikling og en dyster prognose for disse guttene som snart skal være menn.
«En generasjon som hopper over den formasjonen, sliter ikke bare med å elske godt. Den sliter med å jobbe, samarbeide og tolerere å bli fortalt nei.»
