En ny blodprøve kan fastslå en kvinnes demensrisiko allerede 25 år før symptomene dukker opp.
Det er ifølge ny forskning fra University of California San Diego, som fant at et spesifikt biomarkørprotein assosiert med tidlige patologiske prosesser ved Alzheimers sykdom var «sterkt knyttet» til fremtidig demensrisiko.
Forskerne analyserte blodprøver fra 2766 deltakere i Women’s Health Initiative Memory Study på slutten av 1990-tallet, ifølge studiens pressemelding.
Kvinnene var i alderen 65 til 79 år og viste ingen tegn til kognitiv svikt ved starten av studien.
Etter å ha sporet deltakerne i opptil 25 år, konkluderte forskerne at biomarkøren fosforylert tau 217 (p-tau217) var «sterkt assosiert» med fremtidig mild kognitiv svikt og demens.
Kvinner som hadde høyere nivåer av p-tau217 i begynnelsen av studien var «mye mer sannsynlig» for å utvikle sykdommen. Funnene ble publisert i dag i JAMA Network Open.
«Nøkkelen er at studien vår antyder at det kan være mulig å oppdage risiko for demens to tiår i forveien ved å bruke en enkel blodprøve hos eldre kvinner,» sa førsteforfatter Aladdin H. Shadyab, en lektor i folkehelse og medisin ved UC San Diego, til Fox News Digital.
«Våre funn viser at blodbiomarkøren p-tau217 kan hjelpe til med å identifisere individer med høyere risiko for demens lenge før symptomene begynner,» la han til.
Denne lange ledetiden kan åpne døren til tidligere forebyggingsstrategier og mer målrettet overvåking, i stedet for å vente til hukommelsesproblemer allerede påvirker dagliglivet, ifølge Shadyab.
«Når forskningen skrider frem, kan disse biomarkørene hjelpe oss med å identifisere hvem som er i størst risiko og utvikle strategier for å utsette eller forhindre demens,» sa han.
Dette risikoforholdet var imidlertid ikke det samme over hele linja. Kvinner over 70 med høyere p-tau217-nivåer hadde «dårligere kognitive utfall» sammenlignet med de under 70, det samme gjorde de med APOE ε4-genet, som er en kjent risikofaktor for Alzheimers sykdom.
Studien fant også at p-tau217 var en sterkere prediktor for demens hos kvinner som ble tilfeldig tildelt østrogen- og progestinhormonbehandling sammenlignet med de som fikk placebo.
«Blodbaserte biomarkører som p-tau217 er spesielt lovende fordi de er langt mindre invasive og potensielt mer tilgjengelige enn hjerneavbildning eller spinalvæsketester,» sa seniorforfatter Linda K. McEvoy, seniorforsker ved Kaiser Permanente Washington Health Research Institute og professor emeritus ved Herbert Wertheim School of Public Health, i utgivelsen.
«Dette er viktig for å akselerere forskning på faktorene som påvirker risikoen for demens og for å evaluere strategier som kan redusere risikoen.»
Blodprøver for Alzheimers sykdom blir fortsatt studert og anbefales ikke for rutinemessig screening hos personer uten symptomer, bemerket Shadyab.
Mer forskning er nødvendig før denne tilnærmingen kan vurderes for klinisk bruk før kognitive symptomer.
Fremtidige studier bør undersøke hvordan andre faktorer – som genetikk, hormonbehandling og aldersrelaterte medisinske tilstander – kan samhandle med plasma p-tau217, la forskerne til.
«Studien undersøkte bare eldre kvinner, så funnene gjelder ikke nødvendigvis for menn eller yngre populasjoner,» bemerket Shadyab. «Vi undersøkte også generelle demensutfall i stedet for spesifikke undertyper som Alzheimers sykdom.»
