Texas statsadvokat Ken Paxton startet en etterforskning av en skyggefull venstreorientert reklamekabal om hvorvidt den deltok i en «koordinert plan eller konspirasjon» for å boikotte «visse sosiale medieplattformer,» sa kontoret hans torsdag.
Paxton undersøker om den mektige World Federation of Advertising og dens nå nedlagte nonprofit-fløy, Global Alliance for Responsible Media (GARM), presset «annonsører til ikke å kjøpe online annonseplass» fra nettsteder som brøt deres «merkevaresikkerhetsstandarder».
GARM og dets medlemmer møtte intens gransking etter at en fordømmende rapport fra House Judiciary Committee utgitt i juli anklaget dem for en koordinert innsats for å undertrykke ytringsfrihet på nettet og begrense annonser til en rekke medier, inkludert The Post og Elon Musks X.
Republikaneren krevde dokumenter og informasjon fra WFA og GARM som en del av den sivile etterforskningen. Ethvert bevis på en hemmelig boikott kan bryte statlige antitrustlover, ifølge Paxton.
«Handelsorganisasjoner og selskaper kan ikke samarbeide for å blokkere annonseinntekter fra enheter de ønsker å undergrave,» sa Paxton i en uttalelse. «Dagens dokumentforespørsel er en del av en pågående etterforskning for å holde WFA og dets medlemmer ansvarlige for ethvert forsøk på å rigge systemet for å skade organisasjoner de kan være uenige med.»
WFA returnerte ikke umiddelbart en forespørsel om ytterligere kommentarer.
Kort tid etter at Paxton annonserte WFA-sonden, skrev Musk på X: «Dette er fortsatt et stort problem.»
House-rapporten siterte bevis som inkluderte interne e-poster fra GARMs radikale leder Robert Rakowitz, som så ut til å skryte X var «80 % under inntektsprognosene» etter at GARM målrettet appen for sosiale medier over merkevaresikkerhetsproblemer.
Som svar på avsløringene slo Musk WFA, GARM og en håndfull nøkkelannonsører med et føderalt antitrustsøksmål for angivelig organisering av en annonseboikott.
Boikotten kostet X «milliarder av dollar i annonseinntekter», ifølge søksmålet.
WFA og GARM har på det sterkeste benektet feil. GARM la imidlertid ned i august, med henvisning til økende juridiske kostnader ved kampen mot Musk.
I oktober kunngjorde X at de hadde inngått et forlik med en av de tiltalte, Unilever, som hadde planer om at deres merkevarer skulle gjenoppta annonsering på plattformen.
Antitrustkravene mot de andre saksøkte er fortsatt under behandling.
