Et ungt ektepar fra Texas som utgir seg for å være entreprenører, lurte dusinvis av klienter ut av 4,8 millioner dollar i en ordning som gjorde at familier med uferdige hjem ikke var trygge å bo i, alt mens paret brukte penger på personlige utgifter, inkludert plastisk kirurgi.
Christopher Judge og hans kone, Raquelle Judge, løy til rundt 40 klienter mellom august 2020 og januar 2023 mens de prøvde å etterligne virale hus-flipping stjerner og lokket kunder gjennom sosiale medier, men i stedet viste seg å være et par svindlere.
Duoen hevdet feilaktig at Christopher var en lisensiert arkitekt gjennom selskapet deres, Judge DFW LLC, og forlot ustabile, halvferdige hjem i kjølvannet, ifølge en pressemelding fra det amerikanske advokatkontoret i Nord-Texas.
Lane Simmons og hans kone var to av deres mange ofre. Hans kone sa at dommerne ble anbefalt i en sosial mediegruppe for lokale mødre, og at de ble vunnet over av dommernes ivrige presentasjon.
«De kom ut til huset vårt og viste seg virkelig som denne Chip og Joanna Gaines-typen,» sa Simmons til WFAA.
I stedet for «Fixer Upper»-duoen ble de behandlet med et par glorifiserte altmuligmenn for oppussingsprosjektet deres.
«Huset mitt – alt de gjorde er galt. I løpet av noen uker er flisene mine sprekker. Gulvene mine sprekker. Kjøkkengulvet mitt synker inn. Den utvendige pynten ser ut som et barn har gjort det. All innrammingen måtte vi rive ut igjen og bygge opp igjen. Trappen min måtte rives ut og bygges opp igjen. Den ble bare holdt oppe ved brudd på innsiden av koden, «etter brudd på koden. Simmons fortalte utsalgsstedet.
Han sa at dommernes bud på å pusse opp hjemmet var betydelig lavere enn andre selskaper de anmeldte – et skarpt rødt flagg i ettertid.
I hvert av de 24 byggeprosjektene som er inkludert i svindelsaken, rapporterte ofrene å ha mottatt «bud under markedspris» fra dommerne som til slutt vant dem med unnskyldningen om at paret tilbød en billigere prislapp da de nettopp startet sin virksomhet.
Simmons sa at han betalte dommerne oppover $200 000 og måtte betale enda mer på egen hånd for å fikse feilene deres. Han sa at hjemmet, slik det var da dommerne hevdet at de var ferdige, ikke var langt trygt å bo i.
«Vi hadde en familievenn som også er en entreprenør som kom bort og så over alt, og han er som, mann, det er mye av dette som er utrygt,» sa han. «Dette er som den verste jobben jeg sannsynligvis noen gang har sett.»
Et annet offer leide de falske fikser-overdelene for å bygge drømmehjemmet sitt fra grunnen av. Da hun begynte å legge merke til byggeforsinkelser, overpris og feilkonstruksjon, presset hun på dommerne for å få svar. Christopher forsvant.
«Han bare gikk av,» sa Kristin Newman til WFAA. «Han sluttet å snakke med oss. Kom aldri tilbake.»
Hun fortalte NBC-DFW at hun ga dommerne $200.000 og deretter måtte gi over ytterligere $200.000 til nye entreprenører for å fullføre der de slapp.
«Dette er ikke bare en dårlig forretningsavgjørelse, eller jeg vet ikke hvordan jeg skal bygge hus,» sa Newman. «Dette var – han valgte å lyve. Han valgte å stjele. Og Raquelle valgte å lyve og stjele sammen med ham.»
Et tredje offer sa at han ble tvunget til å erklære seg konkurs etter at han ble svindlet av paret og satt igjen med en uferdig bygning, rapporterte NBC-tilknyttede stasjon.
Dommerne brukte rundt $865.000 av midler sikret gjennom selskapet deres på personlige utgifter, inkludert $10.000 på plastisk kirurgi og $82.000 på Amazon-kjøp, ifølge føderale registre.
Simmons anla et sivilt søksmål mot dommerne, akkurat som mange av parets tidligere klienter. Han gikk den ekstra milen og ansatte en inspektør, som oppdaget at Christopher bare utga seg for å være arkitekt.
Andre ofre rapporterte om lignende mønstre i dommernes uklare måte ved sengen, inkludert uoppfylte forsyningsordrer de allerede har betalt for og direkte oppgivelse midt i et prosjekt.
Raquelle erkjente seg skyldig i ett tilfelle av konspirasjon for å begå wire svindel 17. desember. Hun risikerer maksimalt fem år i føderalt fengsel og vil bli dømt 14. april.
Christopher erkjente seg skyldig i konspirasjon for å begå ledningssvindel 30. desember. Han risikerer opptil 20 års fengsel og vil bli dømt 12. mai.
