En pastor i Texas i megakirken har innrømmet at han tidligere hadde «upassende seksuell oppførsel med en ung dame» etter å ha blitt anklaget for gjentatte ganger å ha misbrukt en familievenn fra hun var bare 12.
Robert Morris, grunnleggeren av Gateway Church i Southlake og en engangs åndelig rådgiver for Donald Trump, tilsto etter at Cindy Clemishire fortalte Wartburg Watch at hun angivelig ble preparert for overgrep som fortsatte i fire år til hun var 16.
«Da jeg var i begynnelsen av tjueårene, var jeg involvert i upassende seksuell oppførsel med en ung dame i et hjem der jeg bodde,» sa han til Christian Post, en avvisende beskrivelse som «forferdet» anklageren hans.
«Det var kyssing og klapping og ikke samleie, men det var feil,» sa pastoren, hvis kirke tiltrekker seg anslagsvis 100 000 tilbedere hver uke.
«Denne oppførselen skjedde ved flere anledninger i løpet av de neste årene.»
Han sa at overgrepet «kom frem i lyset» i 1987 og «det ble tilstått og angret.»
Morris hevder at han «underkastet seg» til kirkens eldste og Clemishires far – som var leder for kirken han tilhørte på den tiden – som alle «ba meg gå ut av tjenesten og motta rådgivning og frihetstjeneste, noe jeg gjorde.
«Siden den gang har jeg vandret i renhet og ansvarlighet i dette området,» hevdet han.
Clemishire sa at hun var «forferdet» over hans beskrivelse av henne som en «ung dame.»
«Jeg var 12 år gammel. Jeg var en liten jente. En veldig uskyldig liten jente. Og han ble brakt inn i vårt hjem,» sa den nå 54 år gamle bestemoren til Christian Post om overgrep som tok henne «tiår å vikle hjernen min rundt som voksen.»
«Jeg var en uskyldig 12 år gammel liten jente som ikke visste noe om seksuell atferd,» sa hun.
Clemishire var også rasende over forslaget hennes far hadde gitt Morris sin velsignelse til å gå tilbake til tjenesten.
«Min far ga aldri sin velsignelse over at Robert skulle komme tilbake til tjeneste!» hun sa.
«Faren min sa til ham at han var heldig at han ikke drepte ham. Jeg er forferdet over at han forteller verden at faren min ga sin velsignelse!»
Clemishire sa at Morris gjentatte ganger mishandlet henne i både Texas og Oklahoma, og fortalte sin kone på den tiden at han bare ga henne «rådgivning» under overgrepet.
Hun husket at hun til slutt betrodde en venn om hva som skjedde, med vennen som oppmuntret henne til å fortelle familien. Hun sier at da faren hennes fant ut at han fortalte hovedpastoren hvis Morris ikke «kom ut av tjenesten», ville han involvere politiet. Morris gikk bort i to år.
«Selvfølgelig tilgir vi fordi vi er kalt til å bibelsk tilgi dem som synder mot oss. Men det betyr ikke at han skal fortsette uten ettervirkninger, la hun til.
Hun prøvde å reise søksmål mot Morris i 2005, men Morris’ advokat foreslo at hun forårsaket overgrepet fordi hun var «flørtende».
De tilbød henne til slutt 25 000 dollar hvis hun signerte en taushetserklæring, men hun takket nei.
Eldste ved Gateway Church fortalte Christian Post at han sto ved siden av Morris og sa at han har blitt bibelsk gjenopprettet til tjeneste etter å ha tilstått.
«Pastor Robert har vært åpen og rettferdig om en moralsk svikt han hadde for over 35 år siden da han var i tjueårene og før han startet Gateway Church. Han har delt offentlig fra talerstolen de riktige bibelske trinnene han tok i sin langvarige restaureringsprosess,» sa de.
Kirken la til at Morris siden den to år lange restaureringsprosessen har begått «ingen andre moralske feil».
«Pastor Robert har vandret i renhet, og han har plassert ansvarlighetstiltak og mennesker i livet sitt,» la de til. «Saken har blitt avslørt på riktig måte til kirkens ledelse.»