Texas-moren som ble anklaget for å ha drept sine to små barn – hvis kropper ble funnet inne i en ulmende bil – hulket ukontrollert under sin første rettsopptreden da familien hennes avslørte hennes forverrede mentale helse det siste året.
Marlene Vidal, 34, hadde tårer strømmet nedover ansiktet hennes da hun dukket opp for en dommer i Bexar County fredag, timer etter at hun angivelig myrdet barna sine, Adrian Akeel, 5, og Aleeza Elena, 7, i San Antonio, ifølge video innhentet av WOAI.
Barna ble oppdaget inne i en forkullet hvit Hyundai SUV etter at politi og brannmenn reagerte på en kjøretøybrann på en parkeringsplass bak et San Antonio-lager, etter et anrop fra en hundekjører rundt klokken 05.00, sa tjenestemenn.
Da betjenter kom til stedet fant de Vidal like ved. Hun identifiserte seg som barnas mor, og fortalte dem «at hun var den vi ville se etter», sa politiassistent Jesse Salame i San Antonio.
Politiet sa at Vidal hadde kjørt mer enn 200 miles fra hjembyen Edinburg til San Antonio på torsdag – en omtrent tre timer lang tur – før barna ble funnet døde morgenen etter.
Det er fortsatt uklart om barna døde før brannen eller ble brent i hjel. Legen har ikke frigitt deres identiteter eller dødsårsak, selv om familiemedlemmer har identifisert dem som ofrene.
Salame fortalte KSAT at etterforskere fortsatt jobber med å finne et motiv, men sa at psykiske helseproblemer kan ha spilt en rolle i drapene.
En talsperson for barneverntjenesten bekreftet overfor utsalgsstedet at byrået tidligere hadde undersøkt Vidal før drapene, men nektet å gi ytterligere detaljer, og la til at en barnedødsrapport ville bli utgitt etter fullføring av etterforskningen.
Dagen før Vidal reiste til San Antonio, ble Edinburg-politiet kalt til en Walmart etter rapporter om at tobarnsmoren opptrådte uberegnelig – og ble sett skyve en vogn som inneholdt tennvæske og en grill, fortalte søsteren hennes Argelia Vidal til San Antonio Express-News.
Argelia, 45, sa at søsterens mentale helse begynte å forverres for nesten et år siden etter det som så ut til å være en psykotisk episode.
Hun sa at Vidal fikk et mentalt sammenbrudd mens han kjørte fra Edinburg til San Antonio med barna sine i juni 2025 og ble stoppet av en statlig politimann etter å ha blitt oppdaget kjøre kaotisk på veien.
CPS plasserte deretter barna hos tanten Irlanda Vidal i omtrent seks uker.
Argelia sa at siden denne hendelsen hadde familien brukt måneder på å forsøke å få politi og barnevern til å gripe inn.
«Vi nådde ut til alle byråer vi kunne, og de sviktet oss alle,» sa Argelia til utsalgsstedet. «Nå skal søsteren min få den hjelpen hun trenger, men barna er døde.»
Etter mer enn en måned med tanten, bestemte CPS at Vidal kunne gjenoppta omsorgen for barna hennes – en avgjørelse familien bestred.
«De spurte oss: ‘Har hun truet barna?’» husket Argelia at barnevernstjenestemenn spurte. «Vi er sånn «Nei, men vi vet at de er i fare fordi hun er ute av det».»
Vidals familie sa at hennes mentale tilstand hadde blitt dårligere den siste uken, og søsteren la til at hun nylig hadde barbert hodet i dagene før drapene.
Telefonposter gjennomgått av San Antonio Express-News viser at Argelia ringte myndighetene – inkludert San Antonio-politiet, Edinburg-politiet og CPS – minst ti ganger på onsdag alene.
Vidal blir holdt i Bexar County Adult Detention Center på grunn av to tilfeller av kapitaldrap og én telling av brannstiftelse på en 2,1 millioner dollar binding – 1 million dollar for hver drapssiktelse og 100 000 dollar for brannstiftelsen.
Hvis Vidal blir dømt, risikerer han enten livstid uten prøveløslatelse eller dødsstraff i henhold til Texas-loven.
Hennes neste møte i retten er ikke fastsatt.
