Når New York Knicks og Philadelphia 76ers møtes i sluttspillet, varmes den mangeårige rivaliseringen opp av hardveden og inn på New York City-menyene.
Noen ivrige Knicks-fans har til og med gått så langt som å «forby» den ikoniske Philly cheesesteak, mens andre dobler ned på New Yorks ydmyke bodega-legende: den hakkede osten.
De biff går dypere enn smørbrød.
Både Philly cheesesteak og hakket ost har blitt hjembyens komfortmat – men til tross for deling av kjøtt, ost og løk, slutter likhetene stort sett der. Og for ivrige fans er skryterettigheter på biff.
For å avgjøre debatten selv mens Knicks og Sixers møtes i Game 3 fredag kveld i City of Brotherly Love, varmet New York Post-ansatte opp appetitten på benken og forberedte seg på et lite 1 mot 1 lunsj-time showdown.
Utfordrerne:
Phillys kjøttfulle transplantasjon
Philly-konkurrenten kom fra Danny & Coop’s, den travle ostesteakbutikken i East Village som eies av skuespilleren Bradley Cooper og Philadelphia-restauratøren Danny DiGiampietro. $21-sandwichen, lastet med tynne skiver ribeye, grillet løk og Cooper Sharp-ost, falt nesten ut av den frøede bollen. Søt og varm paprika var tilgjengelig på siden for en ekstra touch.
Ved første øyekast ble den nesten fot lange sandwichen presentert i en elegant, slitesterk to-go-boks som reiste godt til The Posts Midtown-kontor. Den girthy sandwich ble høflig kuttet i kvartaler for delbarhet.
«Det er en ganske betydelig sandwich,» sa Eric Hegedus, nestleder livsstilsredaktør og partisk eks-Philadelphian, ved første øyekast. Han var imidlertid fast på at sesamfrø tradisjonelt ikke hører hjemme på rullen.
Kjøttet, sa han, var litt salt og totalt sett manglet «je ne sais quoi» for å stå i kø ved Jim’s South St. i hans tidligere hjemby.
Men ikke alle var enige i det.
Benjamin Cost fra Lifestyle-teamet kalte med glede de barberte bitene av ribeye «supermørt, og døpt i en fondu-lignende elv av smeltet Cooper’s sharp.»
Og selv om hun ville ha spist hva som helst på det tidspunktet, sa den sultne livsstilskribenten Allison Lax at cheesesteak-opplevelsen totalt sett blåste forventningene hennes opp av vannet.
«Det var så smakfullt og akkurat passe mye seigt uten å bli for mye.»
NYCs klassiske hakkede ost
Så kom New Yorks svar.
Den hakkede osten kom fra Hajji’s i East Harlem. For mindre enn halvparten av Danny & Coops skapelse – bare 8,50 dollar, for å være nøyaktig – kombinerer helten hakket biff, løk og smeltet amerikansk ost, toppet med salat, tomat, majo og ketchup. Enkel, undervurdert, reiser godt, pakket inn i hvitt pergamentpapir og i en svart pose. Kutt også høflig i kvarte.
Men etter noen biter ble reaksjonene merkbart mer delte.
«Den minner deg om komfortmat du ville ha som barn,» sa fotografen Tamara Beckwith, som sammenlignet den med en McDonald’s cheeseburger takket være den «ubeskrivelige» blandingen av amerikansk ost og mayo.
Så var det spørsmålet om den varme salaten og tomaten, som gjorde smørbrødet til en «våtere opplevelse», ifølge Jacquelyn Kozak fra Page Six.
Selv The Posts egen matkritiker, Steve Cuozzo, slet med å få smørbrødet ut av innpakningen.
«Hva er dette, Crazy Glued?» han spøkte før han faktisk ble positivt overrasket da han tok en matbit. «Bodegaen gir et godt regnskap for seg selv for færre dollar.»
Ettermiddagens «snackbehov» var blitt dekket.
Selv med det i tankene, følte de fleste av personalet at det var en urettferdig sammenligning.
«Jeg er en innfødt New Yorker som absolutt avskyr sport i Philadelphia, og det gir meg ingen glede å rapportere at dette ikke var en tett konkurranse,» sa Shane Galvin fra The Posts søndagsnyhetsteam. «Den hakkede osten spiller bare ikke den samme sporten som cheesesteaken.»
Han kalte smørbrødet brutalt for brød og flatt, med «en bekymringsfull mengde vegetabilsk materiale blandet inn med kjøttdeig, som inneholdt plastisk amerikansk ost».
I hvert fall når det gjelder tilgjengelighet i byens avskyelige linjekultur, har den hakkede osten et bein. Men andre ansatte sa, selv om de ikke kunne se seg selv ha en til i fremtiden, til tross for at de var en New York-klassiker.
Vinneren
Samlet sett var Danny & Coops cheesesteak publikumsfavoritten, noe som føles litt urettferdig for en sandwich med mye høyere pris – og egentlig er det bare et spørsmål om hva du er i humør til.
Den hakkede osten føltes mer som en sen kveld eller bakrus, mens Danny & Coop føltes som en førsteklasses opplevelse som en medarbeider sa var som å sammenligne wagyu med Hamburger Helper.
«Den hakkede osten går i en annen retning med en søtere profil som er mer burgeraktig – som absolutt har sin plass i pantheonet av cravings,» sa Post Sports Editor Michael Blinn.
Hvis det bare fantes en måte å «Frankenstein hakket ost på Coops brød», ville det vært det, sa fotoredaktør Alyssa Hargrove.
Men mot slutten av smakingen hadde cheesesteaken vunnet over selv noen av New Yorks mest lojale hjembyforsvarere.
I kanskje den største opprørt av alle, gikk Philadelphia diehard Hegedus tilbake for sekunder av Danny & Coops New York cheesesteak – salt bombe være fordømt.
