WASHINGTON – Senatets majoritetsleder John Thune sa torsdag at han er klar til å stemme over et lovforslag som sanksjonerer kjøpere av russisk olje – en dag etter at finansminister Scott Bessent fortalte journalister at administrasjonen ville støtte en toll som smadder Kina for sin avhengighet av Moskva for energi.
Lovforslaget, medforfatter av Sens. Lindsey Graham (R-SC) og Richard Blumenthal (D-Conn.), har blitt skrinlagt i flere måneder da president Trump har forsøkt å avgjøre krigen i Ukraina med diplomati, men Thune (R-SD) sa til journalister at «jeg tror det er et lovforslag hvis tid har kommet».
«Jeg håper å få det planlagt,» bekreftet flertallslederen, og la senere til: «Jeg tror vi må flytte.»
Onsdag avslørte Bessent at president Trump vil at han skal gi Europa en ordning som vil føre til at Washington og Brussel tar toll på Kina – den største kjøperen av russisk olje i verden – og overfører inntektene til et «seiersfond» for å kjøpe våpen til Ukraina.
«President Trump har instruert ambassadøren og meg selv om å fortelle våre europeiske allierte at vi vil være for om du vil kalle det en ‘russisk oljetoll’ på Kina eller en ‘ukrainsk seierstoll’ på Kina,» sa Bessent.
«Men våre ukrainske eller europeiske allierte må være villige til å følge med. Vi vil svare hvis våre europeiske partnere vil slutte seg til oss.»
Planen vil pålegge 500 % toll på alle gjenstander som Kina prøver å eksportere til deltakende land, hvis inntekter vil bli brukt til å kjøpe våpen for Ukraina for å slå tilbake mot Russland.
Graham-Blumenthal-lovforslaget vil pålegge 500 % toll på land som importerer energi fra Russland, hvis inntekter er en nøkkelkilde til finansiering av Kremls militærmaskin. Det hvite hus har reist bekymring for at lovforslaget griper inn i presidentens makt over utenrikspolitikken, og bidrar til at tiltaket blir skrinlagt.
Mye av tollinntektene – om ikke alle – vil sannsynligvis komme til den amerikanske forsvarssektoren, som har solgt våpen til europeiske nasjoner for å gi Ukraina i flere måneder gjennom NATOs initiativ «Prioritized Ukraine Requirements List».
En slik ordning vil øke presset på Russlands president Vladimir Putin for å få slutt på krigen mot Ukraina – som allerede har trukket Moskvas økonomi.
Krigsminister Pete Hegseth deltok tirsdag på et NATOs forsvarstoppmøte, hvor han snakket med europeiske allierte om å kjøpe flere amerikanske våpen til Ukraina.
«Hvis det er noe vi har lært under president Trump, så er det aktiv anvendelse av fred gjennom styrke,» sa han. «Du får fred når du er sterk, ikke når du bruker sterke ord eller logrer med fingeren. Du får det når du har sterke og reelle evner som motstanderne respekterer.»
«Nå, hvis denne krigen ikke tar slutt, hvis det ikke er noen vei til fred på kort sikt, så vil USA, sammen med våre allierte, ta de nødvendige skritt for å pålegge Russland kostnader for deres fortsatte aggresjon,» la Hegseth til.
Trump og Putin snakket på telefon torsdag, med den amerikanske presidenten som kunngjorde planer om et møte ansikt til ansikt i Budapest, Ungarn på et senere tidspunkt.
Dette møtet vil følge diskusjoner på høyt nivå neste uke som involverer amerikanske og russiske tjenestemenn, inkludert utenriksminister Marco Rubio.
