Arkeologer i Italia har nylig avdekket restene av en bys tidligste kjente kristne kirke – alt i nærheten av stedet for et tidligere fiskemarked.
Funnet ble kunngjort i en pressemelding fra juni av Archaeological Superintendency of Archaeology, Fine Arts and Landscape for Metropolitan Area of Venezia og provinsene Belluno, Padua og Treviso.
Bilder delt med Fox News Digital viser restene av den gamle kirken, inkludert intrikate polykrome mosaikkgulv og menneskelige begravelser langs grunnmurene.
Restene er lokalisert i Oderzo, omtrent 40 mil nordøst for Venezia, i området til en tidligere pescheria eller fiskemarked.
Kirken dateres til mellom det fjerde og femte århundre e.Kr., under den sene romerske perioden. Oderzo var kjent som Opitergium på den tiden.
Utgravingen på stedet startet i november i fjor som en del av forberedelsene til et boligombyggingsprosjekt i byens historiske sentrum.
Arkeologer fastslo at den 1600 år gamle bygningen var en stor rektangulær kirke som målte omtrent 75 fot bred og minst 98 fot lang, med en midtgang og to sideganger.
«Fundamentene, opptil 1,2 meter (4 fot) tykke og bygget av murstein bundet med mørtel, hviler på trepeler drevet ned i alluvial jord – en konstruksjonsteknikk som er mye brukt i antikken for å forbedre stabiliteten,» sa tjenestemenn i en uttalelse oversatt fra italiensk.
Kirkens østlige ende er ennå ikke gravd ut – noe som tyder på at komplekset kan være enda større enn kjent for øyeblikket.
På stedet avdekket arkeologer også fire begravelser som inneholdt restene av syv individer.
«Antropologer studerer for tiden restene av de syv individene, og fremtidige spesialiserte analyser forventes å gi ytterligere informasjon om både kirkegården og de som er gravlagt der,» sa tjenestemenn.
Forskere har ennå ikke bestemt når kirken falt ut av bruk, selv om bevis tyder på at den ble forlatt og senere strippet for byggematerialer før den ble ødelagt i middelalderen.
Arkeologer mener oppdagelsen representerer det tidligste kjente kristne stedet for tilbedelse i det gamle Oderzo, ettersom kirken dateres til en periode da kristendommen ble den dominerende religionen i Romerriket.
Tjenestemenn beskrev funnet som «eksepsjonelt betydelig».
Oppdagelsen «[opens] et nytt kapittel i historien til det gamle Opitergium under senromertiden og tidlig middelalder», heter det i uttalelsen.
Italias rike historie har produsert en rekke arkeologiske funn de siste månedene.
I sommer avdekket arkeologer et skjult kammer under Hadrians villa i Tivoli, Italia, som de mener kan være den eldste gjenlevende strukturen på den keiserlige eiendommen som en gang var eid av den romerske keiseren.
Tidligere i vår avdekket anleggsmannskaper som bygget en motorvei i Nord-Italia restene av et eldgammelt fristed nær Ponso.
