MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels hadde 32 poeng og 10 returer og Terrence Shannon Jr. scoret 24 poeng i en overraskende start for skadeherjede Minnesota Timberwolves i en 110-98 seier over Denver Nuggets i kamp 6 torsdag kveld som avsluttet en ny anspent NBA-sluttserie.
Med de tre øverste vaktene deres manglet på grunn av skader, gikk Timberwolves stort med Rudy Gobert, Julius Randle og Naz Reid som ga en 64-40 fordel i poeng i lakken og en 50-33 kant i returen.
Minnesota, nr. 6 i Western Conference, starter andre runde i San Antonio på mandag. De andre-seedede Spurs slo Portland på fem kamper i sin første runde-serie.
Nikola Jokic hadde 28 poeng, 10 assists og ni returer for å lede Nuggets, men sidekick Jamal Murray slet med å komme seg fri fra McDaniels og avsluttet med bare 12 poeng på 4-for-17-skudd.
Cameron Johnson scoret 27 poeng for å lede Denvers 10-for-27-natt fra dyp, men Jokic og 3-poengere var rett og slett ikke nok til å holde tritt med et voldsomt motivert Timberwolves-lag.
Med Ayo Dosunmu med Anthony Edwards og Donte DiVincenzo på den inaktive listen, manglet Timberwolves en stor del av deres evne til å lage skudd.
Å vinne denne kampen kom til å kreve ekstra doser forsvar og energi, og de kom med begge deler.
Shannon la til et element av ren fart som Nuggets ikke klarte å stoppe da han fant plass mot kurven. McDaniels, som omfavnet skurkerollen, var et monster i begge ender av gulvet.
Timberwolves matet av den brølende mengden ved hver sving og konsekvent kompenserte for deres manglende forseelse med mas og lyst.
Shannons trepoengsspill med 1:43 igjen ga Timberwolves en seks-poengs ledelse, og McDaniels fulgte etter med dolkskuddet – hans karakteristiske opptrekk på mellomområdet var et sus fra 19 fot for å gjøre det til en syv-poengs kamp med 1:06 igjen. Så snappet han opp en hard pasning av Jokic for å få ballen tilbake og starte en parade til streken.
Siden de slo Timberwolves i fem kamper i første runde og cruiset til NBA-mesterskapet i 2023, har Nuggets ikke funnet produksjonen eller spunken de har trengt for å supplere den tre ganger MVP Jokic.
De forlenget serien med en avgjørende seier i kamp 5 på mandag, men Minnesotas forsvar leverte igjen denne ettersesongen ved å nøytralisere Jokic og gi Murray en ettertanke.
McDaniels jaget ham utrettelig rundt omkretsen. Den fire ganger NBA Defensive Player of the Year-prisen Gobert fortsatte å gi Jokic en hard tid i lakken med sine lange armer og suverene forventning.
McDaniels kastet enda mer krydder inn i denne velutviklede rivaliseringen tidlig i serien med sitt teppe «dårlige forsvarere»-støt mot Nuggets, og ingen av Timberwolves har lagt skjul på at motstanderen er avsky.
Så steg motivasjonen deres fra listene da DiVincenzo gikk ned i åpningsminuttet av kamp 4, og deres franchisespiller Edwards fulgte ham på skadelisten.
Under en stopp i fjerde kvartal ble DiVincenzo vist med et stort smil da han satt med foten støttet opp i et gips bak benken.
