Mer enn 30 år etter at en mann fra Alaska forsvant sporløst, blåste en anonym tilståelse nytt liv i den kalde saken og førte til slutt etterforskerne til den påståtte drapsmannen.
Christopher Popps, 54, fra Michigan, ble arrestert etter at Alaska State Troopers sa at de sporet tilståelsen tilbake til ham, og anklaget ham for å ha skutt sin tidligere medarbeider, Patrick Orville Dearth, dødelig i 1993 før han dumpet kroppen hans i en tønne utenfor en avsidesliggende motorvei.
Dearth, 34, forsvant i november 1993 etter at han ble meldt savnet til Fairbanks politiavdeling. I flere tiår hadde etterforskerne få svar.
Gjennombruddet kom 22. januar 2025, da Alaska State Troopers mottok et anonymt tips fra noen som hevdet å ha begått et drap i Fairbanks-området i 1993, ifølge byrået.
Alaska Bureau of Investigation’s Cold Case Investigation Unit tok over saken, men etterforskerne kunne ikke umiddelbart søke i området fordi det var begravet under snø og dagslys var begrenset, fortalte Alaska State Troopers talsperson Austin McDaniel til Alaska Public Media.
Da etterforskerne kom tilbake i mai 2025, fant de menneskelige levninger inne i en tønne ned en bratt voll nær Mile 47 av Steese Highway.
Alaska State Medical Examiner’s Office identifiserte senere levningene som Dearth og avgjorde at hans død var et drap.
Etter hvert som etterforskerne gravde dypere, identifiserte de den anonyme tipseren som Popps.
McDaniel fortalte Alaska Public Media at Popps hadde gitt flere anonyme tips til forskjellige rettshåndhevelsesbyråer i Alaska som tok på seg ansvaret for Dearths død.
Etterforskere har ikke sagt hvorfor de tror han begynte å tilstå mer enn tre tiår etter drapet.
Myndighetene sa at Popps og Dearth jobbet sammen i Fairbanks, og at en krangel i en bilbutikk endte med at Popps angivelig skjøt Dearth.
«Basert på etterforskningen vår slo vi fast at det var en krangel i en bilbutikk, som førte til at Popps skjøt Dearth,» sa McDaniel til utsalgsstedet.
En storjury i Fairbanks tiltalte Popps for to tilfeller av andregradsdrap 25. juni 2026, og en arrestordre for hans arrest ble utstedt samme dag, ifølge rettsprotokollen.
Michigan State Police arresterte Popps nær Kalamazoo 16. juli. Han er fortsatt fengslet i Kalamazoo County i påvente av utlevering til Alaska.
Fra og med fredag hadde ikke Popps en advokat oppført i Alaskas rettsprotokoller, og ingen fremtidige høringer var planlagt, ifølge Alaska Public Media.
Fox News Digital tok kontakt med Alaska State Troopers og Michigan State Police for ytterligere informasjon.
