Broadway-sesongen starter ikke før om noen uker til, når skrekkstykket «Paranormal Activity» starter forhåndsvisninger på August Wilson Theatre.
Å kalle tilstanden til nye musikaler i disse dager alarmerende ville være en underdrivelse. Men vi har allerede et varmt tidlig løp. Eller, vel, hot-ish.
Av de fire nye musikalene som er i salg – «Galileo», «Wanted», «Paddington» og «Dolly: A True Original Musical» — er det to åpenbare pakkeledere: Det helamerikanske Dolly Parton-showet og det høflige britiske bjørneeventyret fra mørkeste England.
Det som er overraskende med det toppparet er hvem som sies å være foran.
Det ville være «Dolly», som ifølge kilder har et forskudd på mer enn 3 millioner dollar – rundt 400 000 dollar mer enn den marmeladeelskende skampletten «Paddington». Andre hevder gapet er mye større.
En annen kilde nær «Paddington» tilbakeviste imidlertid dette tallet og sa at det er nakke og nakke med «Dolly» til en verdi av 3 millioner solgte billetter.
Hvem er jeg til å slåss med en bjørn? Til og med en med rød lue.
Det som er så venstrekanten med disse tallene er at «Paddington» er en gigantisk hit i London – en av de hotteste showene der på mange år – og er stort sett utsolgt til slutten av september med bare spredte seter tilgjengelig gjennom slutten av året. Ingen Broadway-musikal kan si det samme. De fleste er for opptatt med å gråte på Zoom-samtaler.
Jeg så «Paddington» sist vinter på Savoy Theatre og elsket den. Musikalen er en søtere, poppiere «Matilda» med imponerende teknologi.
Så er det «Dolly». Country-musikkshowet med låter som «I Will Always Love You» og «Jolene» ble hånet til det høye etter sin prøvetime i Tennessee i fjor sommer. En spion fortalte meg at det ville være bedre «i en dragbar i Vegas.» Viperøse kritikere var tydeligvis ikke invitert sørover, og Broadway-buen ble forsinket.
Situasjonen ser ut til å være en klar treff kontra bombe, ikke sant?
Ikke nødvendigvis.
Kosete «Paddington» er en enorm risiko i NYC.
For det første, ifølge en SEC-fil, er «Paddington» kapitalisert til 31 millioner dollar, nær 2025s dyre flopp «Death Becomes Her». Den hit London-produksjonen, sa en kilde, ble kapitalisert til 16,7 millioner dollar.
Det er fryktelig dyrt.
«Barmylade!», som en lamslått logring sa det.
Og så er det merkevarens styrke. Barnebøkene til Michael Bond er ikke mye lest av amerikanske barn. Og deres tusenårige foreldre har ingen nostalgi for dem som de britiske jeg så hulke i setene deres.
Nylig har den fantastiske filmtrilogien forbedret den lille fyrens synlighet her litt.
Den siste filmen, «Paddington in Peru», spilte inn 5 millioner dollar flere i Storbritannia – en nasjon med en femtedel av befolkningen i USA, hvor det solgte beskjedne $45,8 millioner billetter.
I tillegg er familieshow alltid tøffe på Broadway. Vår vellykkede familiekost har en tendens til å enten være Disney eller for allesom «Wicked». For pokker, foreldre til 8-åringer til i dag spør meg for det meste om hvordan de kan score seter til «Hamilton».
«Paddington» må raskt bevise sin appell utover de helt unge. «Frozen», stor flopp, klarte ikke det.
Selvfølgelig tror «Paddington»-produsentene Sonia Friedman og Eliza Lumley at jeg bare fyller kolonnetommer. De sier showet deres, som åpner til våren på Al Hirschfeld, er i dvalemodus.
«Vi er fortsatt ni måneder fra vår Broadway-åpning, vi har ennå ikke lansert kampanjen vår, og vi har heller ikke annonsert rollebesetningen, og vi er veldig fornøyde med hvor vi er på dette stadiet,» sa de i fellesskap.
«Paddington fulgte en veldig lik bane i London. Salget akselererte dramatisk når forhåndsvisningene begynte – faktisk eksploderte de – ettersom publikum opplevde showet selv.»
Hmmm, de har sikkert gjort litt mer enn å sende ut en pressemelding.
I forkant av kunngjøringen dekket produksjonen byen med ertende flyers som sa «Har du sett denne bjørnen?», med henvisning til et spent plottpunkt på slutten av første akt.
Og karakteren Paddington – som fremføres av en skuespillerinne i dress mens en offstage-skuespiller betjener ansiktet og gir den vennlige stemmen – dukket opp på «Good Morning America», som en lodne Matt Damon.
«Paddington» prøvde til og med å satse på Knicksmania denne måneden i en Instagram-video.
«Dolly», som åpner om vinteren på St. James, har gjort betydelig mindre.
«A True Original», produsert av Parton og Storbritannias Ambassador Theatre Group (som – dramaet! – også eier Sonia Friedman Productions), kunngjorde sitt Broadway-løp med en video på sosiale medier fra Parton for bare to uker siden og kom i salg 10. juli.
Det har vært lite markedsføringsforbruk utover det, blir jeg fortalt. Parton, 80, har ikke gjort noen nasjonale TV-intervjuer, og showet hennes selger bra uansett, spesielt med grupper.
«Dolly»s kombinerte prislapp for Nashville-prøven og New York-produksjonene er 30 millioner dollar – inkludert 17 millioner dollar for Broadway. Som «Paddington» har den en oppoverbakke.
Parton og hennes samarbeidspartnere, sa kilder, tar tak i klagene fra det tidligere løpet. Flere av hennes populære sanger vil være i første akt, og historien vil ikke være like beat-to-beat-biografisk som før.
Den sure innledende jungeltelegrafen, heldigvis for Dolly, ser ikke ut til å ha gått langt utover teaterbransjens sladrekobraer.
«Dolly Parton er en enestående figur i vår kultur,» sa den britiske produsenten Adam Speers fra ATG. «Det er ingen andre helt som henne: humoren hennes, hennes bemerkelsesverdige empati og en evne til å få alle til å føle at de har kjent henne hele livet.»
Det er nøkkelen. Hver amerikaner kjenner Dolly i deres DNA som om hun er en penere George Washington. Men mange mennesker vil trenge å bli ordentlig introdusert for Paddington og Brown-familien for at deres musikal på 31 millioner dollar skal kjøre de mange årene som kreves for å bli en hit.
Friedman og Lumley tror showet deres kan gjøre nettopp det.
«Mens ‘Paddington’ er satt i London, er temaene universelle,» sa de – og kastet inn en «st» for godt mål. «I sitt hjerte er det en historie om vennlighet, toleranse, aksept og å finne hjem. Det er verdier som gir gjenklang overalt.»
Jeg er helt enig. Selv om det ikke ville skadet om hovedpersonens navn var Simba!
