I det tredje kvarteret av hans nye lags mest komplette seier for sesongen, fløy Karl-Anthony Towns inn på Knicks-benken for å redde en løs ball fra en miss av Nuggets superstjerne Nikola Jokic.
Towns reiste seg raskt og kom seg nedover banen i tide til å fullføre et oppsett, to av hans 30 poeng – sammen med 15 returer – i Knicks’ utblåsningsseier mandag.
Den prestasjonen måtte dempe bekymringene for de som var bekymret for at Towns hadde blitt oppført som tvilsom på skaderapporten og en kamptidsavgjørelse på grunn av en forvirret venstre legg.
Det fikk til og med Knicks-trener Tom Thibodeau til å gå i stå etterpå at den fire ganger All-Star store mannen «skulle ha [done] flere.»
«Sikkert. Han tar ikke feil. Han tar ikke feil,” sa Towns, som kom tilbake fra en dårlig kamp i lørdagens tap mot Jazz, med et smil. «Vi skal se på båndet og vi skal finne måter jeg kan bli bedre på. Du blir aldri fornøyd. Spesielt meg. Jeg er aldri fornøyd.
«Jeg vil alltid være på mitt beste for lagkameratene mine, være best for byen og for denne organisasjonen. Det er alltid rom for forbedring, hver eneste vei, uansett hva, hvert eneste spill. Jeg er spent på å komme ut herfra med en seier og spent på å finne måter å bli bedre på.»
På en kveld da OG Anunoby scoret 40 poeng i karrieren og Jalen Brunson noterte karrierebeste 17 assists – som en del av Knicks som ga 45 franchise – ble Towns også brukt som den primære forsvareren mot Jokic.
7-foteren bidro til å holde den tredobbelte MVP-en godt under trippeldobbel-gjennomsnittet, og endte med 22 poeng, syv brett og syv assists på 32 minutter.
«KAT ga oss en tilstedeværelse på innsiden,» sa Thibodeau. «Tingen er, se, dette er NBA. Hvis du er en profesjonell idrettsutøver, kommer du til å bli slått opp. Hvis du kan gå, gå. Hvis du er skadet, sitt.
«Det er egentlig så enkelt. Min greie er å være mentalt tøff når du møter motgang er sannsynligvis det viktigste i livet, uavhengig av hva du gjør. Kom deg ut, få jobben gjort. Det er bunnlinjen. Jeg liker den delen av ham.»
Towns har også nylig passert 1000 laget 3-poeng i sin 10-årige karriere med Timberwolves og Knicks for å bli den 18. spilleren i NBA-historien med minst 13.000 poeng, 6.000 returer og 1.000 eller flere forbindelser fra langdistanse.
New Jersey-produktet har i snitt 28,8 poeng, 13,1 brett, 3,4 assists og 2,8 3s mens han skjøt 55,4 prosent totalt og 45,6 prosent fra utenfor buen over sine siste 13 opptredener som gikk inn i onsdagens bortekamp mot Mavericks.
Den siste Knick som registrerte minst 28 og 13 med en skyteprosent på minst 0,550 over en 13-kamps strekning var Patrick Ewing i kampanjen 1989-90.
Mandagens kamp representerte også første gang i Knicks’ 79-årige historie der en spiller scoret minst 40 poeng (Anunoby), en annen hadde minst 20 poeng og 10 assists (Brunson) og en tredje hadde minst 30 poeng og 15 returer (Towns).
«OG var utrolig. Ingenting annet trenger å sies,» sa Towns. «Det er det eneste ordet som beskriver det. Han var utrolig. Han var på et annet nivå, og det var en flott dag å være på det nivået. Dukket opp ikke bare defensivt som han alltid gjør, men offensivt viste han hvorfor han er så ettertraktet av oss.»
