HOUSTON – Tom Thibodeau følte at teamet hans igjen ble ødelagt av en samtale i Houston.
Denne gangen var imidlertid stykket mindre konsekvens.
Etter at laget hans slet seg nedover strekningen av mandagens 109-97-tap mot Rockets, tok Knicks-treneren flere ganger opp en feil på Josh Hart med 2:45 igjen og et trepoengs underskudd.
Hart ble plystret for å ha løpt inn i Rockets-senteret Alperen Sengun for å hente en offensiv retur.
«Jeg trodde det store spillet var Joshs feil. Det så ut som en ren tyveri for meg. Noen ganger går det din vei; noen ganger gjør det ikke det,» sa Thibodeau og la til i sitt neste svar: «Jeg trodde Josh slo ham til ballen. Det gikk bare ikke vår vei, antar jeg.»
Problemet med å harpe på den samtalen er at Thibodeau hadde en utfordring som han ikke brukte, og Rockets begikk et brudd på skuddklokken etter foulen, noe som betyr at det egentlig bare tok 14 sekunder fra klokken.
Forrige sesong leverte Knicks en formell protest etter å ha tapt i Houston på grunn av et fantomrop på Jalen Brunson som førte til Rockets’ kampvinnende straffekast i siste sekund.
I det større bildet mandag tok Knicks mye kontakt – spesielt Brunson og Karl-Anthony Towns – men følte ikke at de fikk de riktige samtalene.
De vant likevel straffekastkampen, 21-18.
«Jeg mener på slutten av dagen kommer dommerne til å gjøre feil,» sa Hart. «Vi var ikke enige i mange av samtalene de hadde. Det var noen de savnet, vi lot det diktere energinivået vårt. Vi må gi dem æren, treneren [Houston’s Ime Udoka]han har åpenbart vært i vinnersituasjoner. Han har alltid et tøft, fysisk, hardtspillende lag. Det var det de gjorde.»
Knicks-benken var oppbrukt med to av deres vanlige reserver – Precious Achiuwa og Cam Payne – i gateklær med hamstringsstrekk.
Payne var en ny DNP og erstattet i rotasjonen av rookie Tyler Kolek, som scoret tre poeng på seks minutter under sin første ikke-søppeltid-opptreden i proffkarrieren.
Thibodeaus karriere antyder at han ikke er opptatt av å spille nybegynnere, men han hadde lite valg på grunn av skadene og ble imponert av Kolek i praksis.
«Jeg liker veldig godt [Kolek] mye, sa treneren. «Jeg tror han lærer som de fleste unge gutter som kommer inn i ligaen. Han er en gymrotte. Jobber ekstremt hardt. Legger mye tid i filmstudier. Ekstra arbeid. Øv. Han er rundt gode veteraner. Det hjelper med å flytte det med tanke på hvordan du lærer. Og så er en stor del av det prøving og feiling med å komme seg ut og gjøre det. Så jeg tror han legger alt han har i det. Så vi får se.»
Thibodeau spilte ikke mot Kolek i andre omgang, og syklet med Brunson på point guard i hele 24 minutter.
