CHARLESTON, SC — Skadeskredet forrige sesong, som sannsynligvis var hovedårsaken til at Knicks bukket under i andre runde for Pacers, vil ikke få Tom Thibodeau til å ta i bruk en ny filosofi for kroppsbevaring.
– Alle lag har skader. Du bare takle dem, sa Knicks-treneren onsdag på spørsmål om det kan være et strategisk skifte i år for å forhindre skader. «Det er en del av proffsport. Så noen år har du ingen skader, andre har du det. Så uansett hva virkeligheten din er, takler du den.»
Thibodeau har aldri abonnert på laststyring eller spilt ordinære sesongspill for hvile. Hvis en spiller er frisk, er forventningen at han passer.
Thibodeaus minuttfordeling var også skjevt tyngre mot hans beste spillere enn de fleste NBA-lag, med Knicks som ble nummer to i startminutter per kamp på 165,1, bak bare Bulls, ifølge StatMuse.
Som Thibodeau antydet, var ikke skader et stort problem under hans tre første kampanjer som Knicks-trener. Av de vanlige startende var det bare Mitchell Robinson som bommet betydelig tid.
Forrige sesong var det opptreden.
Fire startere – Robinson, Julius Randle, OG Anunoby og Jalen Brunson – gjennomgikk operasjoner. Randle, Anunoby og Robinson gikk glipp av minst 25 kamper hver.
Til sammen gikk de glipp av 24 sluttspillkamper.
Robinson har fortsatt ikke kommet seg og vil sitte til minst desember, sannsynligvis lenger.
Omstendighetene styrket kritikere av Thibodeaus all-in, all-the-time filosofi, et rykte som førte ham til å bli den tre ganger forsvarende mesteren av The Athletics spillerundersøkelsesspørsmål, «Hvilken trener ville du ikke ønske å spille for?»
Til tross for utvendig representant og skadesperringen forrige sesong, har Thibodeaus anti-lasthåndteringsholdning blitt støttet av Knicks-spillerne og minst en av dem – Josh Hart – sa onsdag at han heller ikke endrer seg.
«Det er for media å sitte der og gråte om,» sa Hart. «Jeg kommer aldri til å gå inn i en kamp og tenke at jeg må sette fart på meg selv eller ikke spille så hardt som jeg skal. På slutten av dagen går jeg ut dit for hvert spill jeg spiller, ber til min Herre og Frelser om beskyttelse, og jeg går ut og spiller dette spillet så hardt jeg kan. … jeg er ikke bekymret for å brenne ut eller ta en fridag.»
Med sine 29 år er Hart den eldste spilleren i Knicks-rotasjonen, men også blant de mer holdbare. Anunoby og Karl-Anthony Towns er større skadebekymringer.
Og med storfilmhandelen som sendte bort Donte DiVincenzo og Randle, mistet Knicks litt dybde – eller skadeforsikring.
På dette emnet forlot Thibodeau sin slitne linje med «Jeg er bekymret for alt.»
Han er selvsikker på benken og kommer tydeligvis ikke til å endre tenstio trenertilnærming for å bevare sunne kropper.
«Jeg er ikke bekymret for dybden vår. Jeg liker faktisk benken vår veldig godt, sa treneren. «Hvis du ser på tingene som gutta våre har gjort, og jeg er ikke helt sikker på hvem det kan være, men Landry [Shamet] har vært på et lag som har vært på et høyt nivå, Cam [Payne] har vært på et lag som har vunnet på et høyt nivå, Deuce [McBride] har gitt oss mye i løpet av den tiden. Precious [Achiuwa] har vært i mange store kamper for oss. Og så skal en av starterne være med dem. Så jeg føler at benken vår kommer til å bli en stor ressurs for oss.»