Tony Bradley hadde ikke spilt mye for Pacers i postseason på det tidspunktet i fjor, og han ville ikke spille i Eastern Conference-finalen før den andre kampen, men han så fortsatt på at Tyrese Haliburtons siste-sekund-hev overveldet Knicks ved å tvinge frem overtid i kamp 1.
Og Bradley så hvordan det drenerende resultatet – Knicks’ tosifrede ledelse sent i reguleringen forsvant fullstendig – ble også videreført til neste kamp som Indiana vant.
Det er derfor Bradley, nå et reservesenter for Hawks som står overfor muligheten for en utvidet rolle i denne serien, vet viktigheten av å stjele det første spillet for å «sette tonen», som Atlanta vil ha sjansen til å gjøre på Garden når serien i første runde åpner lørdag.
«Jeg tror det er veldig viktig å treffe dem i munnen først,» sa Bradley til journalister i Atlanta torsdag, mens han la til at Knicks var «sikkert» demoralisert av Haliburtons skudd.
Bradley, et førsterundevalg av Lakers i 2017, ble frafalt av Pacers i januar før kontrakten hans ble garantert, og etter et par 10-dagers avtaler med Indiana som fulgte, forble han usignert til Hawks hentet ham tidligere denne måneden etter en skade på reservesenteret Jock Landale.
Med Landale nå på sidelinjen i minst starten av serien – Hawks sa torsdag at han vil bli revurdert om 1-2 uker – med en høyre ankelforstuing, er det uklart hvor stor rolle Bradley kan ha mot Knicks.
I tre kamper i ordinær sesong med Atlanta var Bradley i gjennomsnitt 11,3 minutter, 3,7 poeng og tre returer per kamp.
For sesongen har han i snitt 4,0 poeng og 2,8 returer over 10,9 minutter per kamp.
Men Bradley har erfart hva som skal til for å velte Knicks. Og han vet hvilken innvirkning et ødeleggende slag mot Garden, spesielt i starten av en serie, kan ha.
«Menget deres er at det kan være skremmende,» sa Bradley. «Men det er morsomt samtidig.»
Josh Hart nølte ikke. På spørsmål om hva Knicks kan ta fra sine tre ordinære kamper med Hawks, sa han: «Ingen.» De hadde ikke Karl-Anthony Towns til et av spillene. Hart spilte heller ikke i to av dem.
«Den ordinære sesongen spiller ærlig talt ingen rolle når du ser på den i et omfang som dette,» sa Hart, «fordi du vet aldri – vanlig sesong, det er mange ting du har. Jeg vet ikke om de var back-to-backs, du vet, hvem som er inne, hvem som er ute, hva det nå er.
«Så, du vet, du kaster dem ut av vinduet og fokuserer bare på teamet og personellet de har akkurat nå.»
Knicks hovedtrener Mike Brown, som hadde i oppgave å navigere mot Hawks’ Quin Snyder – som var på Browns stab med Lakers i 2011-12 – i løpet av de neste to ukene i en trener-sjakkkamp, valgte å ikke se for langt fremover med hvordan han vil nærme seg utfordringen.
«Bare en dag av gangen,» sa Brown. «Mer enn noe annet er det min jobb å sørge for at vi som en gruppe, som starter med meg, forblir tilstede, og du vet, du går gjennom hypotesene, men du kan ikke dvele ved dem, for hvis du gjør det, vil du miste fokus på hva dine sterke sider er.»
