Emma Mains har bodd i Revelstoke i det sentrale British Columbia i 17 år, og hver sesong henter hun et skipass fra det eponyme fjellstedet. Men ikke i år.
«Early-bird-priser var rundt $1600, og de er $2200 akkurat nå,» sa Mains. «Selv på $1600 føltes det som om jeg kanskje ikke får noe for pengene siden en vanlig dagsbillett er $200. Jeg skal turnere og stå på langrenn [outside the resort] i år.»
Det er ikke bare et kanadisk problem. Over hele Nord-Amerika velger lokalbefolkningen seg stille bort fra svimlende prisøkninger.
I åtte år hoppet Mike Akerman mellom Provincetown, Massachusetts, om sommeren og Park City, Utah., om vinteren, og jobbet som trugeguide, bartender og grunnleggeren av QueerSki, en homofil skifestival. Han kommer ikke tilbake til Rockies i år, på grunn av utgifter til heiskort og bolig.
«Da jeg fikk mitt første pass, betalte jeg mindre enn $400, og nå er det over $800,» sa Akerman. «Leien min gikk fra $900 til over $3000, og nå er alt delte soverom og delte bad. Det er veldig få mennesker i skibransjen som bor i skibyer lenger.»
På noen store fjellsteder vil dagsbilletter denne vinteren stige over $300. Overnatting og måltider følger etter. En familie på fire kan enkelt bruke 1200 dollar på en enkelt dag på ski når utleie, mat og parkering er vurdert. For en sport som en gang ble født av tauslep, bakluker og termoser med kaffe, har amerikansk skisport blitt en luksusbesøk.
Og merkelig nok har sporten aldri vært mer populær. Amerikanske skibesøk har nådd rekordhøyder i syv av de siste 10 årene, ifølge National Ski Areas Association.
«Ski har snudd sin forretningsmodell,» sa Stuart James Winchester. «Det pleide å være dyre sesongkort og billige dagsbilletter. Nå er det billige sesongkort for hyppige skiløpere og oppsiktsvekkende priser for alle som går opp.»
Med andre ord, produkter for flere fjellpass som Vail Resorts Epic Pass og Alterra Mountain Companys Ikon Pass belønner de som har råd til å reise på ski. I mellomtiden er sammedagspasset på Steamboat, Colo., som pleide å koste $165 i skisesongen 2017-2018, nå $329. Hvis du er en lokal som bare kan snike deg inn på en improvisert skidag når godt pudder faller, betaler du straffen.
Vail Resorts, som driver over 40 alpinanlegg over hele verden, ser ut til å stilltiende ha innrømmet at det overskred målet med dyre heiskort. I år lanserte det nye Epic Friend-billetter som lar Epic-passinnehavere dele kuponger med 50 % rabatt med venner. Rival Alterra fulgte etter med et lignende tilbud.
«Folk vurderer virkelig Europa mer,» sa turdesigner Meg Nolan, grunnlegger av Friend of a Friend Consulting. «Forskjellen i kostnad er så betydelig at selv med flyreiser er det fornuftig. Du kan ta med familien din til Les Trois Vallées eller Zermatt og bruke nesten 40 % mindre enn du ville gjort i USA. Jeg kan ta barna mine til Sveits, gå på ski til Italia for lunsj og fortsatt tilbringe mindre enn en uke i Aspen.»
Likevel, over hele USA, jobber mindre, uavhengige fjell, mange av dem familiedrevne, for å holde sporten åpen for alle.
Pleasant Mountain i Maine tilbyr dagsbilletter for rundt $ 50 og aldri mer enn $ 91, selv i høye helger. Hver mandag kveld kan lokalbefolkningen nyte opplyst nattski for $24. I Libanon, NH, tilbyr Storrs Hill – etablert i 1923 – gratis skiløp underskrevet av en lokal stiftelse.
I Idaho har Tamarack Resort holdt fast ved tilgjengelige priser selv etter en nylig investering på 200 millioner dollar i nye heiser, stier og en hytte midt i fjellet: sesongkort for voksne starter på 599 dollar, barn går på ski hele sesongen for 29 dollar og dagsbilletter er under 200 dollar.
Til sammenligning vil Aspens sesongkort på toppnivå sette deg tilbake over $3000. Whitefish Mountain Resort, Mont., er omtrent på størrelse med Breckenridge, Colorado (hvor en endags heiskort koster $289), men beholder heiskortene rundt $115.
«Slutt å gå til de samme 30 stedene alle andre skal,» sa Winchester. «Stowe, Vail, Aspen, Park City – de vil alltid være der. Men hvis du er litt kreativ, er det fortsatt tonnevis av uavhengige operasjoner med rimelige priser og flott snø. Du får kanskje ikke skrytekraften til å legge ut innlegg fra Aspen, men du vil bruke mindre tid på å vente i kø og få en bedre skidag.»
