Toyota Motor beveger seg inn i romfartsindustrien med en investering på nesten 45 millioner dollar – og sier at det burde være mer enn bare «ett bilselskap» som utforsker rakettoppskytinger.
På mandag under CES 2025, den store teknologimessen i Las Vegas med alle de nyeste dingsene, avslørte styreleder Akio Toyoda at bilprodusenten investerer 44,4 millioner dollar, eller 7 milliarder yen, i Interstellar Technologies, et privat japansk romfartsselskap.
«Vi utforsker raketter også, fordi fremtiden for mobilitet ikke bør begrenses til bare jorden eller bare ett bilselskap, for den saks skyld,» sa Toyoda, bilprodusentens tidligere administrerende direktør, mandag – med henvisning til Tesla, dens milliardær-sjef Elon. Musk og hans SpaceX-satsing.
Toyota-aksjen steg 1,4 prosent tirsdag morgen.
Partnerskapet mellom Toyotas Woven by Toyota-merke og Interstellar er et forsøk på å møte den økende etterspørselen etter små satellittoppskytinger – samt øke Japans oppskytningsdominans, sa romfartsselskapet i en uttalelse.
I 2023 gjennomførte USA 116 satellittoppskytinger og Kina 63 – mens Japan utførte bare tre oppskytninger samme år, la Interstellar til.
Vevd av Toyota-sjef Hajime Kumabe sa at selskapet håper å utnytte sine masseproduksjonsevner til å «fremme rakettproduksjon og drive mobilitetstransformasjon ytterligere.»
Interstellar, som ble grunnlagt i 2013, har ledet syv oppskytinger av sine små suborbitale MOMO-raketter, som nådde verdensrommet for første gang i 2019.
Oppstarten har ennå ikke distribuert en satellitt i bane, men den har planer om å utvikle større raketter ZERO og DECA – en bærerakett i orbitalklasse og et tungløftkjøretøy – for å «møte kravene fra 2030-tallet,» ifølge nettstedet.
På det japanske markedet går Toyota mot Mitsubishi.
Bilprodusentens datterselskap Mitsubishi Heavy Industries utviklet og lanserte H3-serien med raketter for JAXA, landets romfartsorganisasjon.
Mitsubishis H3-rakett, som ble laget for bruk i statlig finansierte oppdrag, ble skutt opp flere år etter planen.
MHI håper raketten vil være i stand til å få bestillinger for oppskytninger fra private og internasjonale kunder – selv om det gjør den til en direkte konkurrent til SpaceXs markedsdominerende Falcon 9-raketter.
På mandag på CES 2025 avslørte Toyota også fullføringen av den første fasen av Woven City – dens «fremtidens prototypeby» som først ble annonsert for fem år siden.
Den 175 mål store tomten som ligger ved foten av Mount Fuji i Japan, inkluderer nå boliger for innbyggere og investorer som kun er invitert.
Bilprodusentens styreleder sa at poenget med Woven City ikke er å tjene penger, men å fungere som et testkurs for nye teknologier som autonome kjøretøy.
