Tre medlemmer av Storbritannias Royal Navy ble drept i en treningsøvelse da helikopteret deres eksploderte i «en ball av ild på himmelen», ifølge vitner.
Merlin Mk4-helikopteret kom ned under et treningsoppdrag i et felt i Sourton, Sør-England, klokken 03:45 onsdag, med bilder som viser bare den skadede halen blant de fullstendig forkullede restene av resten.
«Jeg så en ildkule på himmelen,» fortalte et vitne som bare oppga fornavnet hennes, Louise, til Sun.
«Den krasjet inn i feltet og deretter eksploderte. Det var skremmende. Jeg tror ikke noen kunne ha overlevd det. Det hele skjedde så raskt.»
Helikopteret – som kan frakte opptil tre besetningsmedlemmer og 24 tropper – «pekte nesen ned mot bakken,» før krasjet, sa Louise, 32.
Den lokale innbyggeren Eddie Amhof, 81, fortalte BBC at et «allmektig rødt blink lyste opp himmelen» før lyden av eksplosjonen ga gjenlyd gjennom den landlige landsbyen West Devon.
«Vi er i et område der veldig lite skjer bortsett fra bilknuser, men ikke noe katastrofalt som det,» sa han.
Ofrene er ikke identifisert, men Storbritannias forsvarsminister John Healey sa at de alle «tjente med fortreffelighet og vil bli mye savnet.»
Catherine, prinsesse av Wales, som er øverstkommanderende for Royal Navy’s Fleet Air Arm, sa at hun ble «trist» over tapene.
«William og jeg holder deres familier og venner i våre hjerter i denne svært vanskelige tiden», skrev hun på sosiale medier.
Årsaken til ulykken etterforskes.
