Profesjonell pickleball har blitt en så stor hit i USA at mange kvinnelige spillere tjener lønn som er høyere enn de som tjener til deres kolleger som spiller basketball og fotball.
Gjennomsnittslønnen for de rundt 60 kvinnene som konkurrerer i Professional Pickleball Association Tour og Major League Pickleball er $260 000 – som topper den høyeste lønnen i WNBA og er mer enn dobbelt så stor som gjennomsnittslønnen til utøvere i National Women’s Soccer League.
Tallene ble først rapportert av CNBC.
Den best betalte spilleren i WNBA er Jackie Young fra Las Vegas Aces, som tjener $252 450 i året, ifølge Front Office Sports.
Caitlin Clark, den mest populære WNBA-spilleren som startet sin profesjonelle karriere denne siste sesongen etter en fantastisk fireårig college-karriere i Iowa, tjente $76 000 som rookie.
De best betalte WNBA-spillerne tjener rundt halvparten så mye som de i NWSL.
Sophie Smith, en spiss fra Portland Thorns, er den best betalte profesjonelle fotballspilleren for kvinner – og tjener mer enn $500 000, ifølge Front Office Sports.
De 12 beste inntektene i NWSL – en gruppe som inkluderer Trinity Rodman, Alex Morgan, Maria Sanchez og Crystal Dunn – tjener mellom $250.000 og $450.000 i året.
Men det er fortsatt et betydelig gap mellom high-end-spillerne og resten av ligaen.
Gjennomsnittslønnen er $65 000 per sesong, ifølge Essentially Sports.
Eksplosjonen i populariteten til pickleball gjenspeiles i den raske oppbyggingen av de profesjonelle sportsligaene, inkludert MLP og PPA Tour – som begge opererer under paraplyen til United Pickleball Association, dannet i fjor.
Proffe pickleball-spillere tjente mer enn $30 millioner i lønn alene i fjor, sa ligaen.
Anna Leigh Waters, en tidligere tennisspiller som er rangert som nr. 1 i verden i single, double og mixed double pickleball, står til å tjene 3 millioner dollar på lønn og påtegninger i år, sa agenten hennes til Forbes i september.
Waters, datteren til Leigh Waters, en tidligere divisjon I-tennisspiller ved University of South Carolina, var bare 12 år gammel da hun startet sin pickleball-karriere i 2019.
Hun tjener mer enn nr. 1-rangert mannlig pickleballer, Ben Johns, som anslås å trekke inn 2,5 millioner dollar fra lønn og påtegninger i år, ifølge CNBC.
Vekstpotensialet til pickleball har tiltrukket seg store investorer fra sportens og næringslivets verden.
NBA-stjernene LeBron James og Kevin Durant, pensjonerte NFL-legender Tom Brady og Drew Brees, og gründerne Mark Cuban og Gary Vaynerchuk er investorer i MLP, som også har tiltrukket seg interesse fra flere private equity- og venturekapitalgrupper.
