Det truende TikTok-forbudet gir en hodepine på flere milliarder dollar for appbutikkoperatørene Apple og Google – så vel som andre Big Tech-giganter som Microsoft og Amazon som regner det kinesiske morselskapet ByteDance som en forretningspartner.
Biden-administrasjonen sendte effektivt håndhevelsen av loven, som skal tre i kraft på søndag, til den valgte presidenten Donald Trump, som formelt tiltrer vervet dagen etter og har lovet å redde appen.
Fredag avviste Høyesterett TikToks anke og opprettholdt loven, og slo fast at den ikke bryter med den første endringen.
I henhold til loven må Google og Apple slutte å tillate nye nedlastinger av TikTok – med potensielle bøter på $5 000 per bruker hvis de ikke overholder.
Senator Tom Cotton – den frittalende Arkansas-republikaneren som har støttet det nasjonale forbudet – foreslo at selskaper bør være forsiktige med å ignorere loven selv med forsikringer fra sentrale lovgivere om at de ikke vil være på kroken for straffer.
«Straff for selskaper som Apple og Google kan løpe så høyt som 850 milliarder dollar. Ikke sikker på at jeg ville tatt en politikers ord hvis jeg styrte disse selskapene,» skrev han på X.
Bortsett fra den umiddelbare risikoen, vil Google og Apple måtte vurdere muligheten for at Trump eller en fremtidig president senere kan bestemme seg for å iverksette tiltak mot dem for ikke å overholde loven, sa eksperter til The Post.
Google nektet å kommentere planene sine. Representanter for Apple svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Høyesterett bemerket i sin enstemmige kjennelse at «Kongressen har bestemt at avhending er nødvendig for å adressere dens godt støttede nasjonale sikkerhetsbekymringer angående TikToks datainnsamlingspraksis og forholdet til en utenlandsk motstander.»
Bortsett fra implikasjonene for Google og Apple, legger Høyesteretts avgjørelse til nye komplikasjoner for store teknologiselskaper som har problematiske «forviklinger» med TikTok og ByteDance, ifølge Geoffrey Cain, policydirektør ved Tech Integrity Project og forfatter av «The Perfect Police Tilstand.»
«Gitt den enstemmige avgjørelsen om at disse kinesiske firmaene er nasjonale sikkerhetstrusler, er det på tide at Microsoft, Apple, Amazon og andre kutter båndene,» sa Cain til The Post.
I november utløste House Select Committee on China Amazon for å ha inngått et «farlig og uklokt» e-handelspartnerskap med TikTok.
TikTok er også en av de største kundene for Microsofts sky- og AI-tjenester – og betalte nesten 20 millioner dollar per måned for tilgang til OpenAIs modeller gjennom Microsoft i juli i fjor, rapporterte The Information. Microsoft har tidligere møtt varme for å samarbeide med ByteDance om et AI-prosjekt kalt KubeRay.
Oracle tilbyr nettsky-støtte for TikTok og inngikk en gang partnerskap med selskapet om «Project Texas» – et skjebnesvangert forsøk på å overbevise lovgivere om at appen var trygg mot kinesisk spionasje ved å lagre all data for amerikanere på amerikansk jord.
Andre steder rapporterte Reuters forrige måned at Apple var i tidlige samtaler med kinesiske firmaer, inkludert ByteDance, for å rulle ut AI-funksjoner i Kina.
Representanter for husets utvalgte utvalg i Kina, TikTok, Amazon, Microsoft og Oracle returnerte ikke umiddelbart forespørsler om kommentarer.
Skulle TikTok gå mørkt, står sosiale mediegiganter som Facebook og Instagram-forelder Meta, Snap og Google-eide YouTube i kø for å dra nytte av en tilstrømning av kunder.
Loven som ble vedtatt av kongressen i april i fjor krever at TikTok-forelder ByteDance avhender sin eierandel helt eller står overfor et forbud 19. januar. Loven tillot Biden å forlenge fristen med 90 dager hvis det var tegn på fremgang mot en avtale – men ingen slik fremgang materialiserte seg.
Cotton bemerket disse vilkårene i advarselen til TikTok-aktivererne.
«Det eneste grunnlaget for en 90-dagers forlengelse er (a) betydelig fremgang (b) i bindende juridiske avtaler (c) for å avslutte et salg om 90 dager. Ingenting av det har skjedd», skrev han.
Trump sies å tenke på en eksekutiv ordre som ytterligere vil forsinke håndhevelsen av loven i 60 til 90 dager mens han forsøker å legge til rette for et salg til en amerikansk kjøper.
Det er foreløpig ikke klart om en executive order av den typen vil stå opp til juridisk gransking.
TikTok planlegger angivelig å ta appen sin offline når klokken går til midnatt søndag og omdirigere brukere til et nettsted med detaljer om forbudet.
Dette trekket ville gå utover omfanget av Kongressens lov, som bare krever at appbutikkleverandører som Google og Apple stopper nedlastinger.
Appen vil forbli brukbar i en periode for folk som allerede har lastet den ned, men tjenesten vil gradvis forringes på grunn av mangel på produktstøtte og oppdateringer.
TikTok-sjef Shou Zi Chew skal delta på Trumps innsettelse på mandag og vil sitte sammen med andre teknologiske titaner som Elon Musk og Apples Tim Cook.
