Et rederi sier at det ble rammet av en overraskende årlig tollregning på 34 millioner dollar på grunn av Trump-administrasjonens nylige endring i hvordan den klassifiserer frakteskip.
Atlantic Container Line, et stort rederi som spesialiserer seg på transatlantisk godstransport, advarer om at de høye avgiftene kan tvinge den til å stoppe all sin USA-tilknyttede virksomhet.
«Det er mye hoderisting, og det jeg vil kalle bare sjokk,» sa Andrew Abbott, administrerende direktør i ACL, til CNBC.
Det USA-baserte selskapet driver fem skip på sin handelsrute mellom USA og Europa – med hvert skip som seiler regelmessig mellom de to destinasjonene flere ganger i året.
Den amerikanske handelsrepresentanten oppdaterte nylig reglene under seksjon 301 – en lov som brukes til å svare på urettferdig handelspraksis, ofte involverer Kina.
Den nye regelen, som trådte i kraft startet 14. oktober, reklassifiserte uventet ACLs skip.
I henhold til den nye USTR-regelen belastes hvert fartøy med Seksjon 301-havneavgiften fem ganger per år – det er én gang for hvert amerikansk havneanløp regjeringen regnes som en skattepliktig hendelse.
«Det er 25 fartøyer som belastes med 1,4 millioner dollar i året,» sa Abbott til CNBC. «Vi ser på en tariff på totalt 34 millioner dollar i året.»
ACL driver fem skip som for det meste frakter containere (omtrent 80 % av lasten deres), men også noen store gjenstander som traktorer, biler og kraftverksmaskineri (rundt 10 %).
På grunn av hvordan skipene deres er bygget – ikke hva de vanligvis bærer – anser regjeringen dem nå som «kjøretøysskip» – også kjent som «roll-on/roll-off» fartøy (Ro/Ro) – i stedet for «containerskip.»
Men Abbot fortalte CNBC at av de 10 % av selskapets Ro/Ro-frakt, er bare 1 % personbiler.
Han sa at selskapets skip er en «unik hybrid» som kombinerer elementer fra både containerskip og kjøretøyskip som «ikke eksisterer noe annet sted i verden.»
«Fartøyet bør klassifiseres av det meste av frakten vi flytter,» sa Abbott til CNBC.
«Det er containere. Vi har alltid vært ansett som et containerfartøy. Denne gangen endret tollvesenet og grensebeskyttelsen det til Ro/Ro container.»
«Fartøy har lenge vært pålagt å rapportere sin internasjonale klassifisering av skip etter type (ICST)-kode til CBP,» sa USTR i en uttalelse til CNBC.
«USTRs responsive handling bruker denne eksisterende rapporteringen til CBP som en mekanisme for å bestemme anvendeligheten av tjenestegebyrer under Seksjon 301-handlingen.»
USTR la til: «For å klargjøre merker vi at internasjonal klassifisering av skip etter type (ICST) er basert på konstruksjonsegenskapene til den marine strukturen og ikke på dens spesielle bruk eller last som fraktes på et tidspunkt.»
Abbott svarte at containerskip som sender fra Kina er unntatt fra toll.
«Store ‘Ro/Ro’ transportører kan spre avgiftene ut over hele skipet. Vi har bare 1% av skipet vårt med biler, og likevel er vi rammet av de fulle kostnadene, og vi er den eneste transportøren med hovedkontor i USA,» sa han til CNBC.
«Jeg trodde at USTR ønsket å oppmuntre folk til å være i USA, ikke skyve dem bort. Men de viser oss rett og slett døren,» sa Abbott.
