Kina bruker kontroll over globale hav som et verktøy for «politisk tvang,» advarte USAs ambassadør i Storbritannia, mens president Donald Trump gjenopptar sin interesse for Grønland av samme grunn.
Kina prøver å gjøre havner, skip og forsyningskjeder til instrumenter for geopolitisk innflytelse, advarte USAs ambassadør i Storbritannia Warren Stephens i en uttalelse til International Maritime Organization Council (IMO).
«Jeg snakket om en utfordring som vi ikke har råd til å ignorere: Kinas systematiske innsats for å bruke maritim makt som et instrument for politisk tvang,» skrev Stephens i et Truth Social-innlegg etter talen. «Beijing har fulgt en aggressiv strategi for å skaffe havnekonsesjoner og infrastruktur rundt om i verden – ikke bare for kommersiell gevinst, men for å utvide sin strategiske rekkevidde og bevæpne denne tilgangen mot suverene nasjoner.»
USA er «ikke en passiv observatør av maritime anliggender,» sa Stephens til IMO, og kalte Amerika en «hjørnestein i den globale maritime økonomien.» Han sa at US Maritime Transportation System støtter 5,4 billioner dollar i økonomisk aktivitet hvert år og nesten 30 millioner arbeidsplasser.
Advarselen kommer da Trump fortsatte fredsskapende innsats i Hormuzstredet og presset Danmark og NATO for amerikansk kontroll over Grønland på grunn av kinesiske og russiske trusler mot fri navigasjon i Arktis.
«Danmark bruker ikke penger for å virkelig hjelpe Grønland, men det er en viktig del for USA, og det er omgitt av kinesiske skip og russiske skip,» sa Trump på NATO-toppmøtet i Ankara, Tyrkia.
For global sikkerhet bør Grønland «kontrolleres av USA, ikke av Danmark», la Trump til.
«De ville ikke gå med på det,» sa Trump om Danmark. «Og med alle pengene vi bruker for å hjelpe dem med Russland. Og vi trenger ikke å bruke penger, kan vi fjerne alle soldatene våre ut av Europa fordi, som du sikkert har lagt merke til, Europa er et helt annet sted enn det var for 20 år siden. Mye annerledes.»
Grønlands posisjon mellom Arktis og Nord-Atlanteren har gjort det til en sentral del av amerikansk sikkerhetsplanlegging.
«President Trump har gjort gjenoppretting av amerikansk maritimt lederskap til en nasjonal prioritet,» sa Stephens i sine IMO-kommentarer som advarer mot Kinas bredere maritime fotavtrykk.
«Bevisene er klare og økende,» sa Stephens. «Kina bygger for tiden mer enn halvparten av verdens skip. Det dominerer produksjonen av skip-til-land kraner og fraktcontainere.»
Stephens siterte Panama som et nylig eksempel, og pekte på en kjennelse fra Panamas høyesterett som fant CK Hutchisons havnekonsesjoner ved Balboa- og Cristóbal-terminalene grunnlovsstridige. Terminalene sitter i motsatte ender av Panamakanalen, en av verdens mest strategisk viktige handelskorridorer.
Stephens sa at Kinas svar på Panama-dommen var «rask og straffende», og anklaget Beijing for å ta grep mot Panama-flaggede fartøyer i et trekk USA karakteriserte som et forsøk på å undergrave Panamas suverenitet og forstyrre globale forsyningskjeder.
«Det som skjedde med Panama er en advarsel til hver nasjon i dette rommet,» sa Stephens.
«Når et land lar en fremmed makt eller dets fullmektiger kontrollere havnene sine, godtar det ikke bare en kommersiell ordning,» la han til. «Den aksepterer en sårbarhet.»
Stephens oppfordret IMOs medlemsland til å nøye granske avtaler som lar utenlandske enheter, spesielt statstilknyttede foretak, drive kritisk havneinfrastruktur.
«Åpenhet, rettssikkerhet og ekte suverenitet er ikke hindringer for handel,» sa Stephens. «De er dets grunnlag.»
Ambassadøren sa også at USA vil presse på for maritim sikkerhet, håndheving av sanksjoner, beskyttelse av flaggstatsrettigheter, navigasjonsfrihet og oppdaterte standarder for polaroperasjoner, autonome fartøy og cyberrisikostyring.
«Mønsteret er konsekvent: Kina bruker sin maritime og økonomiske makt til å tvinge, skremme og straffe de som hevder sine suverene rettigheter,» sa Stephens.
Den kinesiske regjeringen har rutinemessig avvist amerikanske anklager om at deres oversjøiske infrastrukturinvesteringer er tvangsmessige, og fremstiller havne-, skipsfart- og belte- og veiprosjekter som kommersielle partnerskap som støtter global handel og utvikling.
Stephens sa at USA vil fortsette å bidra med ekspertise, ressurser og lederskap ved IMO, men advarte om at den regelbaserte maritime ordenen ikke kan tas for gitt.
«Et fritt og åpent hav er ikke garantert,» sa han. – Det må forsvares.
