President Donald Trump dro til Asia fredag kveld for første gang denne perioden, en tur hvor han forventes å jobbe med investeringsavtaler og fredsinnsats før han møter Kinas president Xi Jinping ansikt til ansikt for å prøve å deeskalere en handelskrig.
«Vi har mye å snakke om med president Xi, og han har mye å snakke om med oss,» sa Trump til journalister da han forlot Det hvite hus. – Jeg tror vi får et godt møte.
Presidenten vil ha en langdistanseflyvning som får ham til å ankomme Malaysia søndag morgen, første stopp i en trelandssprint.
Reisen hans kommer etter hvert som den amerikanske regjeringens nedleggelse trekker ut.
Mange føderale arbeidere går glipp av sin første fulle lønnsslipp denne uken, det er flyavbrudd ettersom allerede pressede flygeledere jobber uten lønn, og delstater konfronterer muligheten for at føderal matvarehjelp kan tørke opp.
Ettersom republikanerne avviser demokratiske krav om helsemidler, er det ingen tegn til et brudd i blindveien, men Trump ser ut til å fortsette med business as usual, inkludert utenlandsreisen.
«Amerika er stengt og presidenten hopper over byen,» sa Senatets demokratiske leder Chuck Schumer i en uttalelse fredag kveld.
Trumps første stopp er på et regionalt toppmøte i Kuala Lumpur. Trump deltok på det årlige toppmøtet for Association of Southeast Asian Nations bare én gang i løpet av sin første periode, men i år kommer det da Malaysia og USA har jobbet for å ta opp en trefning mellom Thailand og Kambodsja.
På søndag skal han ha et møte med Malaysias statsminister Anwar Ibrahim, etterfulgt av en felles signeringsseremoni med statsministrene i Thailand og Kambodsja.
Trump truet tidligere i år med å holde tilbake handelsavtaler med landene hvis de ikke sluttet å kjempe, og administrasjonen hans har siden jobbet med Malaysia for å få fast en utvidet våpenhvile.
Presidenten krediterte Ibrahim for å jobbe for å løse konflikten.
«Jeg sa til lederen av Malaysia, som er en veldig god mann, jeg tror jeg skylder deg en tur,» sa han til journalister ombord på Air Force One.
Den amerikanske lederen på søndag kan også ha et betydelig møte med Brasils president Luiz Inácio Lula da Silva, som ønsker at USA skal kutte en toll på 40 % på brasiliansk import.
Den amerikanske administrasjonen har rettferdiggjort tollsatsene ved å sitere Brasils straffeforfølgelse av tidligere president Jair Bolsonaro – en Trump-alliert.
Utover handel, kritiserte Lula fredag også den amerikanske kampanjen for militære angrep utenfor den søramerikanske kysten i navnet for å bekjempe narkotikasmugling. Han sa at han planla å ta opp bekymringer med Trump på et møte søndag i Malaysia. Det hvite hus har ennå ikke offentlig bekreftet at møtet skal finne sted.
Etter Malaysia har Trump stopp i Japan og Sør-Korea
Derfra drar Trump til Japan og Sør-Korea, hvor han forventes å gjøre fremskritt i samtaler for minst 900 milliarder dollar i investeringer for amerikanske fabrikker og andre prosjekter som disse landene forpliktet seg til i retur for å senke Trumps planlagte tollsatser ned til 15 % fra 25 %.
Turen til Tokyo kommer en uke etter at Japan valgte sin første kvinnelige statsminister, Sanae Takaichi. Trump skal møte Takaichi, som er en protégé av tidligere statsminister Shinzo Abe. Trump var nær Abe, som ble myrdet etter at han forlot vervet.
Trump sa at Takaichis forhold til Abe var «et godt tegn» og «jeg ser frem til å møte henne».
Mens han er der, forventes Trump å være vert for den japanske keiseren Naruhito, og møte amerikanske tropper som er stasjonert i Japan, ifølge en høytstående amerikansk tjenestemann som ikke var autorisert til å snakke offentlig og snakket med journalister på betingelse av anonymitet om den planlagte reisen.
I Sør-Korea forventes Trump å holde et etterlengtet møte med Kinas Xi på sidelinjen av toppmøtet for økonomisk samarbeid i Asia-Stillehavsområdet.
Mens APEC-toppmøtet skal holdes i Gyeongju, forventes Trump-Xi-møtet å finne sted i byen Busan, ifølge den amerikanske tjenestemannen.
Møtet følger måneder med ustabile bevegelser i en handelskrig mellom Kina og USA som har rasert den globale økonomien.
Trump ble rasende tidligere denne måneden etter at Beijing innførte nye eksportkontroller på sjeldne jordarter brukt i teknologi og truet med å heve gjengjeldelsestariffer til skyhøye nivåer.
Han har sagt at han vil at Kina skal kjøpe amerikanske soyabønner. Tidligere denne uken var Trump imidlertid optimistisk, og spådde at han ville oppnå en «fantastisk avtale» med Xi.
Trump sa også at han kunne spørre Xi om å frigjøre Jimmy Lai, en pro-demokratisk avisgrunnlegger, og sa «det vil være på listen min».
Det eneste møtet som muligens kan formørke Xi-toppmøtet ville være et improvisert gjensyn med Nord-Koreas leder Kim Jong Un.
Spekulasjonene har vært store siden Sør-Koreas foreningsminister Chung Dong-young fortalte lovgiverne denne måneden at det var mulig at Trump igjen kunne møte Kim i den demilitariserte sonen, slik han gjorde i 2019.
Men et slikt møte står ikke på presidentens timeplan for denne turen, ifølge den amerikanske tjenestemannen.
Trump antydet at det var vanskelig å nå den nordkoreanske lederen.
«De har mange atomvåpen, men ikke mye telefontjeneste,» sa han.
