ANKARA, Tyrkia – President Trump sprengte sine andre NATO-ledere tirsdag i forkant av alliansens årlige toppmøte – etter å ha mottatt en overveldende mottakelse fra Tyrkias president Recep Tayyip Erdoğan, som ønsket Trump velkommen på asfalten før han tilbød kortesjen sin en hesteskorte gjennom den tyrkiske hovedstaden.
«Jeg var veldig skuffet over NATO, og ærlig talt hvis [the summit] ble ikke holdt i Tyrkia, hvor vennen min tilfeldigvis er en veldig sterk leder … det er mulig jeg ikke ville ha deltatt, sa Trump til journalister etter å ha ankommet Erdoğans presidentområde.
Trump lovpriste verten sin og hånte fremtredende europeiske medlemmer av alliansen, etter at tyrkiske kalvarie-ryttere – to svingende amerikanske og tyrkiske flagg – travet sammen med udyret etter Trumps ankomst til Ankara ombord på den nye Air Force One.
Presidenten uttrykte til og med en sjelden hilsen på fremmedspråk til æresvakten – oversatt til «hei, soldater» – før han passerte kostymerike re-enaktører som viste frem våpen og uniformer fra Tyrkias lange historie.
Erdoğan, som tok tak i Trumps arm da han eskorterte ham over et vannblått teppe som ble rullet ut for anledningen, solte seg i sin nærhet til den amerikanske presidenten mens han forsøker å lukke gjenopptatt salg av F-35-jetfly og forbedret status som en nær amerikansk alliert i regionen.
Trump berømmet Tyrkia for å ha hjulpet til med Iran-konflikten, mens han fordømte lederne i Storbritannia, Italia, Tyskland og Frankrike for å ha nektet basetilgang til å angripe Iran, og for å hjelpe til med å gjenåpne Hormuzstredet, og sa «vi ble ikke behandlet godt».
«Vi trengte ingen hjelp i det hele tatt, og på en måte testet jeg folk. Jeg testet for å se om de ville være der eller ikke,» la presidenten til tre måneder etter å ha truet med å trekke seg fra militæralliansen.
«Italia avviste oss, og Tyskland avviste oss, og Frankrike avviste oss. Og det er OK. Men hvorfor bruker vi hundrevis av milliarder av dollar og de er ikke der for oss? Vi har alltid vært der for dem.»
Det er uklart hvor mye Trumps bitterhet over snubbene vil påvirke NATO-toppmøtet, der amerikanske tjenestemenn sier at presidenten planlegger å prioritere å øke europeiske forsvarsutgifter, inkludert å gjøre et utgiftsløfte på 5 % av BNP som ble avduket i fjor obligatorisk.
Mens han stilte spørsmål fra journalister, gjenopptok Trump et annet stridspunkt ved å gjenta kravet sitt om at USA skulle overta Grønland fra Danmark – før han foreslo at «vi kunne fjerne alle våre soldater ut av Europa».
«Vel, det var det som såret forholdet mitt til NATO,» sa presidenten om kontroversen.
«Grønland hjelper ikke Danmark, Danmark bruker egentlig ikke penger for å hjelpe Grønland, men det er en viktig del for USA. Og det er omgitt av kinesiske skip og russiske skip,» sa han. «Det bør kontrolleres av USA, ikke av Danmark.
«Og når de ikke ville gå med på det, og med alle pengene vi bruker for å hjelpe dem med Russland – og vi ikke trenger å bruke penger, kan vi fjerne alle soldatene våre ut av Europa, for som du sikkert har lagt merke til, er Europa et helt annet sted enn det var for 20 år siden,» la Trump til.
«Og de bør være forsiktige med immigrasjon og energi – hvis de ikke er forsiktige med disse to tingene, kommer du ikke til å ha et Europa lenger.»
