President Trump oppfordret offentlig den israelske presidenten Isaac Herzog til å tilgi statsminister Benjamin Netanyahu om at bestikkelsen hans anklager i et fantastisk off-script-øyeblikk under sin triumferende tale til Knesset mandag.
«Hei, jeg har en idé. Mr. President, hvorfor gir du ham ikke benådning? Gi ham en benådning,» sa Trump under sin opphissende adresse til det israelske parlamentet og utløste en stor applaus.
«Forresten, det var ikke i talen, som du sikkert vet, men jeg liker tilfeldigvis denne herren her borte,» fortsatte Trump.
“Det ser ut til å være så mye mening. Du vet om vi liker det eller ikke, dette har vært en av de største krigstidene [leaders]. ”
«Og sigarer og champagne, hvem i helvete bryr seg om det?»
Netanyahu, den lengst tjente statsministeren i den israelske historien, hadde blitt tiltalt i 2019 for anklager om tillitsbrudd, bestikkelse og svindel.
Tiltalen dreier seg om tre saker og inkluderer beskyldninger om at statsministeren og hans kone høstet overdådige gaver som champagne og sigarer fra den israelske velstående eliten.
Netanyahu er også anklaget for å ha tilbudt Yedioth Ahronoth, en israelsk avis og telekom -giganten Bezeq -assistanse i bytte mot mer positiv dekning av seg selv.
Aktorene hvilte saken i fjor, og forsvarsadvokater har kryssutredet vitner i en lang, trukket prosess.
Netanyahu hadde blitt satt til å vitne, men det har blitt forsinket på grunn av planlegging av snarls.
Statsministeren har heftig benektet påstandene mot ham. Så langt har rettsaken omtalt vitnesbyrd fra over 140 vitner, inkludert en gang nære allierte, og et bredt utvalg av bevis som tekstmeldinger og opptak.
Både Netanyahu og Herzog hadde en gang vært heftige politiske rivaler.
Herzog hadde ledet opposisjonen mot Netanyahu fra 2013 til 2018. Netanyahu er medlem av Center-Right Likud-partiet, mens Herzog hadde vært medlem av Center-Left Labour Party.
Som president har Herzog makten til å tilgi Netanyahu og har uttrykt åpenhet for å gjøre det i fortiden.
«Netanyahu -saken veier tungt på det israelske samfunnet. Hvis det er en forespørsel eller noen prosess, vil jeg røpe dette til publikum med full åpenhet,» sa Herzog til Israels Army Radio forrige måned. «Jeg vil vurdere hva som er best for staten og alle andre hensyn.»
Trump er en dypt populær skikkelse i israelsk politikk, men Netanyahu er det ikke.
I løpet av helgen henvendte den spesielle utsendingen Steve Witkoff en mengde i Tel Aviv og trakk boos ved bare omtale av Netanyahu, men jubel da han navngav Trump.
Mens Trump generelt har hatt en chummy rapport med Netanyahu i det offentlige øyet, har de to ikke alltid sett øye til øye.
«Han er ikke lett, jeg vil fortelle deg det,» sa Trump om Netanyahu på et annet punkt i talen sin. «Han er ikke den enkleste fyren å takle – men det er det som gjør ham stor.»
Sent i forrige måned, under Netanyahus besøk i Det hvite hus, presset Trump ham til å be om unnskyldning til Qatari -motstykket hans for det mislykkede 9. september -angrepet i Qatar.
Etter å ha presset Netanyahu til å godta sin 20-punkts fredsplan for å avslutte Israel-Hamas-krigen, ble Trump angivelig opprørt da statsministeren uttrykte ingen interesse i å feire forslaget.
«Jeg vet ikke hvorfor du alltid er så negativ. Dette er en seier. Ta det,» luftet Trump til ham, rapporterte Axios.
I løpet av kampanjesyklusen i 2024 surret Trump også gjentatte ganger ut på Netanyahu midt i hans tilsynelatende sinne som den israelske statsministeren visstnok trakk seg ut av et planlagt angrep for å ta ut avdøde iranske gen Qasem Soleimani og frustrasjon som han erkjente tidligere president Joe Bidens valg i 2020.
